Resumo da época 2024: Bahrain - Victorious

A Bahrain - Victorious entrou em 2024 com grandes expetativas após uma forte temporada anterior, mas este ano foi um desafio para a equipa. Terminando em 17º lugar na classificação da UCI World Tour com 13 vitórias, uma diminuição em relação às 19 de 2023, a equipa caiu seis lugares em relação à 11ª posição do ano passado. Apenas Astana, Cofidis e Arkea ficaram mais abaixo no ranking de equipas do World Tour, marcando uma clara necessidade de introspeção e adaptação.

O apoio financeiro do governo do Bahrain tem como objetivo projetar a imagem do país a nível mundial, mas o desempenho da equipa este ano evidenciou a pressão para voltar a estar entre a elite mundial. Com o apoio financeiro de que a equipa dispõe, a maioria diria que esperava melhor.

Em 2023, a Bahrain festejou uma excelente Volta à França, com três vitórias de etapa com ciclistas como Pello Bilbao, Wout Poels e Matej Mohoric, juntamente com a classificação por pontos da Volta a Itália, conquistada por Jonathan Milan. Esta base sólida elevou a fasquia para 2024, mas a Bahrain ficou aquém das expetativas, pois se olharmos para as suas vitórias de 2024, há uma omissão gritante: nem uma única vitória em qualquer uma das três grandes voltas. Este ano, os principais resultados da equipa foram o 10º lugar de Santiago Buitrago na classificação geral da Volta a França e o 5º lugar de Antonio Tiberi no Giro, o que deixou um vazio na presença habitual da equipa nas vitórias de etapa.

Santiago Buitrago, de 25 anos e oriundo da Colômbia, foi um dos pontos brilhantes da época da Bahrain. Conhecido pela sua força a subir, Buitrago já conquistou duas vitórias de etapa na Volta a Itália em 2022 e 2023, e estreou-se na Volta a França este ano, mostrando mais uma vez uma forte forma. Juntamente com Antonio Tiberi, Buitrago foi um raro destaque numa época igualmente difícil para a Bahrain-Victorious.

Ganhar etapas em Grandes Voltas dá um impulso significativo a qualquer equipa, tanto em termos financeiros como em termos de exposição, uma vez que estes resultados atraem o interesse de patrocinadores, aumentam a visibilidade nos meios de comunicação social e reforçam a moral dos ciclistas e da equipa.

Para a Bahrain - Victorious, a ausência de uma vitória numa etapa de Grandes Voltas em 2024 não só tem impacto nestes aspetos, como também afeta o seu apelo junto dos patrocinadores que valorizam a visibilidade nestas corridas de prestígio. Serve para lembrar que, embora o desempenho consistente seja benéfico, as vitórias em etapas funcionam muitas vezes como uma medida definitiva de sucesso no pelotão. Talvez seja justo compará-los com os seus desempenhos em 2023 nas grandes voltas, onde, em particular na Volta a França, alcançaram resultados verdadeiramente notáveis.

Mas faltava um ciclista deste ano, que certamente teve um grande impacto nos resultados da equipa.

Uma das perdas significativas da Bahrain este ano foi, naturalmente, Jonathan Milan, que partiu para a Lidl-Trek. Milan, medalhado com o ouro olímpico e um dos mais rápidos sprinters do pelotão, defendeu com sucesso a sua classificação por pontos no Giro, mas fê-lo sob as cores da sua nova equipa.

Dado que a contagem de vitórias da Bahrain caiu em seis corridas em comparação com o ano passado, a saída de Milan pode ter desempenhado um papel importante na queda, já que ele poderia ter potencialmente aumentado a contagem de 2024. A sua ausência deixa a Bahrain à procura de um ciclista igualmente prolífico para aumentar a sua capacidade de sprint. O sprinter de Tolmezzo, de 24 anos, tem sido a força dominante no Giro nos últimos dois anos, o que terá sido doloroso para a equipa da Bahrain.

Não tardará muito para que a Bahrain - Victorious tenha de ver Milan competir e ganhar etapas na Volta a França, ou mesmo na Volta a Espanha.

Uma das figuras-chave da Bahrain, Matej Mohoric, também teve uma época difícil. Depois de uma emocionante vitória na etapa da Volta a França em 2023, em que a sua vitória após a corrida é hoje famosa como uma das melhores entrevistas desportivas de todos os tempos, Mohoric teve dificuldade em repetir essa forma. Conseguiu apenas duas vitórias esta época, na Volta à Comunidade Valenciana e no campeonato nacional de contrarrelógio da Eslovénia.

A sua derrota no Campeonato do Mundo de Gravel e a doença na Volta à Lombardia espelharam uma época de contratempos. Aos 30 anos, Mohoric ainda tem potencial para contribuir significativamente, mas a Bahrain poderá ter de considerar a melhor forma de o apoiar na recuperação da sua forma no próximo ano. Mohoric é um dos ciclistas mais talentosos e inteligentes do pelotão, que usa a sua incrível técnica em cima da bicicleta para dominar algumas das corridas mais difíceis da época. É um antigo vencedor da Milan-Sanremo e da Bahrain - Victorious precisa que ele volte ao seu melhor na próxima época.

Um dos pontos positivos da época foi o aparecimento de Antonio Tiberi como um promissor candidato a classificações gerais. Tiberi, aos 23 anos, ganhou a classificação da juventude na Volta a Itália e conquistou a classificação geral na Volta ao Luxemburgo, onde bateu Mathieu van der Poel num final dramático.

Refletindo sobre a sua vitória no Luxemburgo, Tiberi expressou a sua alegria, afirmando: "Esta é a minha primeira vitória numa etapa e a primeira vez que visto uma camisola amarela. Estou muito feliz". O seu 5º lugar no Giro, juntamente com a vitória da camisola branca do Giro, demonstra que a Bahrain pode ter encontrado um ciclista capaz de moldar as suas futuras aspirações nas Grandes Voltas. Naquela que foi apenas a sua segunda época pela equipa, Tiberi mostrou que pode ser um candidato à CG no futuro. Teve, naturalmente, o azar de sofrer de uma doença na Vuelta, enquanto liderava a classificação dos jovens ciclistas.

2024 marcou também o fim de uma era com a partida de Yukiya Arashiro, que dedicou oito anos à Bahrain - Victorious. Sendo um dos ciclistas mais antigos do pelotão, o empenho e a liderança de Arashiro foram fundamentais para o desenvolvimento da equipa. A sua despedida reflete a mudança de foco da Bahrain para o desenvolvimento de jovens talentos, mas a sua influência na equipa será sentida. Foi verdadeiramente um dos veteranos mais ativos do pelotão.

Olhando para o futuro, a Bahrain - Victorious enfrenta um período de transição. Wout Poels, outro dos pilares da equipa, vai juntar-se à Astana Qazaqstan Team, e a sua saída deixará um vazio no plantel da Bahrain, particularmente nas etapas de montanha. No entanto, a aquisição pela equipa do talento francês Lenny Martinez assinala o compromisso de reforçar o seu plantel. Martinez, altamente considerado pelo seu potencial de trepador, pretende ter um impacto significativo nas ambições da Bahrain nas Grandes Voltas, de olho no grande objetivo, a Volta a França. É a maior esperança do ciclismo francês neste momento e a equipa quer tirar o máximo partido dele.

Vejamos agora algumas das outras formas de melhorar na próxima época.

Retomar o caminho das vitórias nas Grandes Voltas: Depois de não ter conseguido vencer uma etapa em Grandes Voltas em 2024, a Bahrain terá de dar prioridade às vitórias em etapas como forma de recuperar o ímpeto e aumentar o interesse dos media e dos patrocinadores. Uma vitória numa etapa de Grandes Voltas é uma obrigação.

Reforçar o plantel das Clássicas: A limitada presença do Bahrain nas Clássicas requer atenção, uma vez que o sucesso nestas corridas aumenta a reputação da equipa e proporciona valiosos pontos UCI. Investir em ciclistas especializados em corridas de um dia pode reforçar a competitividade da Bahrain nestas provas. A equipa não pode continuar a contar apenas com Mohoric para fazer o trabalho nas clássicas.

Redescobrir o seu sprint: Com a saída de Milan, a Bahrain carece de um líder ao sprint. A reconstrução de um comboio de sprint e a identificação de novos talentos de sprint serão essenciais para manter a sua competitividade em finais planos e rápidos.

Focando nos jovens talentos da CG: Ciclistas como Tiberi e a nova contratação Martinez são promissores para as ambições da Bahrain na classificação geral. Dar-lhes o apoio certo e oportunidades de corrida pode ajudar a estabelecer a Bahrain como uma força mais consistente nas Grandes Voltas.

A Bahrain - Victorious termina a época de 2024 com muitos altos e baixos, obtendo uma classificação de 4,5/10. Embora tenha tido dificuldades em repetir o sucesso do ano passado, o aparecimento de jovens talentos e algumas vitórias importantes dão esperança para o futuro. A tarefa da Bahrain em 2025 será converter estes desempenhos promissores numa época mais consistente, assegurando a sua presença na metade superior do ranking UCI.

Ao reagrupar-se, a equipa preparou o terreno para recuperar, e as adições de novos talentos, como Lenny Martinez, sugerem uma trajetória ascendente na sua busca contínua pelo sucesso no World Tour. Esperemos que consigam voltar a ganhar etapas em grandes voltas, o mais rapidamente possível.