Resumo da época: Decathlon AG2R La Mondiale Team

Nas últimas semanas, começamos a analisar a época de 2024 de cada equipa do World Tour. Até agora, parece que fizemos muitas análises negativas, de equipas que, infelizmente, tiveram um desempenho inferior ao esperado este ano. Mas isso acaba hoje, com um olhar sobre a soberba temporada da Decathlon AG2R LaMondiale Team.

A equipa francesa terminou o ano em sexto lugar no ranking UCI, subindo umas incríveis 12 posições em relação ao 18º lugar do ano anterior. A equipa teve um ano de 2023 muito difícil, mas recuperou de forma magnífica em 2024, algo que algumas das outras equipas que analisámos esperam imitar em 2025.

A equipa da Decathlon AG2R La Mondiale terminou o ano com 15917 pontos UCI, uma grande melhoria em relação a 2023. A equipa foi particularmente forte na primavera, antes de ter uma conclusão épica da temporada de Grandes Voltas na Volta a Espanha. A equipa venceu um total incrível de 30 corridas ao longo do ano e também obteve resultados enormes nas Classificações Gerais.

Vejamos como a equipa Decathlon AG2R La Mondiale regressou à sua forma em 2024 e se há áreas que a equipa ainda pode melhorar.

Ben O'Connor conquistou a primeira vitória da equipa na temporada na Volta a Murcia. A corrida ganhou vida na subida do Collado Bermejo, onde um grupo de elite, incluindo Sepp Kuss, Daniel Martinez e O'Connor, se aproximou dos líderes. O'Connor atacou na descida em direção à meta, assegurando a vitória com uma vantagem de 12 segundos sobre Tim Wellens e uma diferença muito maior sobre o resto dos seus rivais. Este foi o início do que viria a ser um ano importante para O'Connor e a equipa.

O'Connor manteve a sua forte forma com uma vitória na etapa 3 do UAE Tour, e ficou em segundo lugar na geral na classificação geral para trazer para casa 190 pontos UCI. Ao longo da primavera, O'Connor terminou bem em todas as etapas curtas, e ficou em quinto na classificação geral no Tirreno-Adriatico, e em segundo na Volta aos Alpes.

Aurélien Paret-Peintre ficou em quinto lugar na Liege-Bastogne-Liege, contribuindo com 100 pontos para a equipa. Apesar dos seus sucessos, isto mostra que ainda há espaço para melhorias para a equipa na classicas, uma vez que o quinto lugar de Paret-Peintre em Liège foi o seu melhor resultado em monumentos.

Na primeira grande volta do ano, a Volta a Itália, em maio, a Decathlon AG2R La Mondiale Team obteve duas vitórias em etapas. Valentin Paret-Peintre assegurou a sua primeira vitória profissional na meta de Bocca della Selvasummit e Andrea Vendrame venceu a etapa 19 com um ataque a solo a 28 km da meta.

Estes foram resultados importantes para a equipa, tal como o quarto lugar de Ben O'Connor na classificação geral, que lhe valeu 220 pontos UCI. No entanto, o australiano ficou desapontado por mais uma vez terminar fora do pódio numa Grande Volta, e muito do tempo perdido pode ser atribuído à tentativa de seguir Tadej Pogacar durante demasiado tempo na segunda etapa. Felizmente para O'Connor, o momento decisivo da sua carreira (até agora) estava mesmo ao virar da esquina.

A Volta a França em julho trouxe talvez o desempenho mais negativo da equipa na época. Muito se tinha falado da forma brilhante da equipa ao longo da primavera e do Giro, e muitos previram que a equipa iria ganhar várias etapas no Tour. Afinal de contas, esta é a sua corrida caseira e, em 2023, foi a corrida que salvou a sua época, particularmente através de Felix Gall. Este ano, talvez tenham tomado a decisão errada ao deixarem O'Connor em casa, pois não conseguiram uma única vitória de etapa no Tour, o que foi muito desanimador para a equipa depois de tantas promessas anteriores.

Mas a equipa não tinha motivos para entrar em pânico, pois o seu maior resultado da época veio a seguir. Na etapa 6 da Volta a Espanha, Ben O'Connor lançou um ataque individual simplesmente impressionante para vencer a etapa, levando consigo a 30ª vitória do ano da equipa e a camisola vermelha de Primoz Roglic.

O'Connor juntou-se a uma fuga numa etapa montanhosa e aproveitou a oportunidade para atacar. A 62 quilómetros do final, fez uma jogada decisiva com Gijs Leemreize. Embora a dupla tenha trabalhado em conjunto no início, a superioridade de O'Connor em termos de capacidade de subida permitiu-lhe avançar sozinho na penúltima subida. Ele continuou a construir a sua liderança apesar da ausência de uma perseguição do pelotão e garantiu uma vitória memorável na etapa no topo da colina final em Yunquera. Esta vitória deu a O' Connor uma impressionante vantagem de mais de 6 minutos sobre o pelotão principal e sobre os principais candidatos à vitória, incluindo Roglic e Enric Mas.

O'Connor conseguiu segurar a camisola vermelha durante quase duas semanas, mas no final o imparável Primoz Roglic acabou por recuperar a camisola e o seu quarto título da Vuelta na etapa 19, no Alto de Moncalvillo. Ainda assim, O'Connor manteve-se em segundo lugar na classificação geral, garantindo o seu primeiro pódio de Grandes Voltas e o maior número de pontos do ano para a equipa: 290 pontos.

Mas não ficou por aqui, pois algumas semanas mais tarde, o australiano ficou em segundo lugar na corrida de estrada do Campeonato do Mundo, terminando logo atrás do poderoso Tadej Pogacar. Este foi, sem dúvida, o melhor ano da sua carreira.

A maior notícia de transferência é, naturalmente, a partida de Ben O'Connor para a Team Jayco AlUla em 2025, o que constitui uma preocupação para a equipa no futuro. Tendo ingressado na Decathlon AG2R La Mondiale em 2021, O'Connor foi de longe o ciclista mais importante da equipa este ano. A sua temporada estelar de 2024 incluiu o quarto lugar na Volta a Itália, o segundo na Volta a Espanha e a prata no Campeonato do Mundo. A equipa despediu-se dele de forma sincera, celebrando a sua evolução para um dos "5 melhores ciclistas do pelotão."

Os recém-chegados incluem Johannes Staune-Mittet da Team Visma |Lease a Bike. O norueguês de 22 anos, que impressionou na categoria Sub 23 com uma vitória no Giro Next Gen de 2023, vai tentar causar impacto após uma época de 2024 tranquila. Entretanto, Alex Baudin saiu para a EF Education-EasyPost e o veterano Larry Warbasse juntou-se à Tudor Pro Cycling Team. O experiente Luke Rowe, anteriormente da INEOS Grenadiers, reformou-se e vai assumir um novo papel como diretor desportivo na Decathlon AG2R La Mondiale, no que poderá ser uma excelente contratação de gestão para a equipa francesa.

No entanto, uma coisa é certa: a equipa tem de procurar preencher o vazio deixado por O'Connor. Não há dúvida de que o australiano vai deixar a equipa nervosa e que a equipa terá dificuldade em preencher o vazio que ele deixou na equipa.

Atribuir à Decathlon AG2R La Mondiale Team algo inferior a 9/10 é incrivelmente dificil, no entanto, alguns pontos têm de ser retirados devido à não vitória de uma etapa na Volta a França. Para além disso, foram verdadeiramente uma das melhores equipas do pelotão este ano, e o pódio de Ben O'Connor na Vuelta é um dos melhores momentos de sempre da equipa. A equipa foi um dos destaques da primavera e não podemos esquecer as suas duas vitórias de etapa no Giro.

Será uma tarefa difícil para a equipa replicar em 2025, especialmente sem Ben O'Connor. Mas é seguro dizer que 2024 foi um ano excecional para a equipa francesa, que merece todos os aplausos pela sua subida no ranking da UCI.