Roger de Vlaeminck, lenda de Roubaix, deixa afirmação forte em relação a Tadej Pogacar : "Pogacar não é nem metade do ciclista que Merckx foi"

Roger de Vlaeminck venceu quatro vezes o Paris-Roubaix, três vezes a Milan-Sanremo, com a Liège-Bastogne-Liège e a Volta à Flandres num palmarés invejável. Comparar ciclistas de gerações diferentes é sempre uma tarefa difícil, mas a lenda belga acredita que, no seu auge, não seria ultrapassado pelo atual Tadej Pogacar.

"Eddy Merckx estava noutro nível, não é? Não há absolutamente nenhuma comparação entre Pogacar e Merckx. Pogacar é um ciclista fantástico e a Strade Bianche é uma corrida dura, mas não é uma corrida lendária. Ele fugiu a noventa quilómetros da meta e ninguém o conseguiu seguir. Garanto-vos: se eu estivesse na roda dele, ele nunca me teria deixado para trás no meu auge", disse de Vlaeminck em palavras a Wielerrevue. "Nunca na vida dele! Tal como Francesco Moser e Beppe Saronni também não conseguiram."

O antigo ciclista de 76 anos é uma das maiores figuras de sempre do ciclismo, com resultados históricos. No último ano, surgiram alguns ciclistas, como Pogacar ou Mathieu van der Poel que se tornaram figuras de proa de uma geração cujo nível é cada vez mais elevado. Pogacar, depois de ter ganho a Volta à França, a Volta à Flandres e de ter dominado praticamente todas as corridas em que participou, faz lembrar ciclistas como De Vlaeminck, em que alguns ciclistas conseguiam deixar a concorrência para trás em quase todos os terrenos. A capacidade do esloveno é frequentemente comparada à de Merckx ou à de outras lendas do desporto, incluindo De Vlaeminck.

"O Pogacar vai agora para o Giro, mas em Itália não há nenhum ciclista de topo neste momento. Temos o Filippo Ganna, que é bom nos contrarrelógios, mas não é um ciclista de topo. Alguém me pode explicar porque é que não há mais grandes ciclistas em Itália?" O ciclista da UAE Team Emirates é o grande favorito para a próxima Corsa Rosa, onde fará a sua estreia e espera acrescentar uma camisola rosa à sua ainda relativamente jovem carreira.

No entanto, apesar das suas conquistas, De Vlaeminck não poupa algumas palavras duras: "Pogacar é um ciclista de topo e, de longe, o melhor do mundo, com Mathieu van der Poel em segundo lugar. Infelizmente, o Mathieu não consegue acompanhar o ritmo nas montanhas. Teria sido um duelo emocionante. Mas Pogacar não é nem metade do ciclista que Merckx foi".

"Se Merckx corresse no mesmo Giro que Pogacar, Pogačar estaria cinco minutos atrás na classificação geral."