Romain Bardet mostra-se preocupado com o rumo que o ciclismo está a seguir: " Há muito dinheiro, mas está na mão de um punhado de equipas"

Romain Bardet falou muito sobre alguns dos temas mais importantes da sua carreira esta semana, incluindo as preocupações com os métodos de melhoria dos desempenhos, o domínio de Tadej Pogacar, mas também mostrou a sua preocupação com as diferenças financeiras crescentes no pelotão e se vale a pena ter uma equipa construída à sua volta na Volta a França.

Questionado sobre se era o momento certo para se retirar, o veterano continua a acreditar que sim, sabendo que ainda é capaz de correr e ganhar ao mais alto nível, mas que não haverá progressão, enquanto o pelotão cresce cada vez mais rápido a cada ano que passa. "Não são os sacrifícios, ou talvez sim, esta vida de andar de hotel em hotel, de aeroporto em aeroporto... Eu penso que foram sobretudo os meus limites físicos que chegaram ao fim. Ainda posso obter resultados, mas não vou ganhar muitas corridas todos os anos", disse Bardet numa entrevista à Eurosport France. 

No passado foi maior esperança dos franceses para vencer a Volta à França. Bardet conquistou dois lugares no pódio na Grand Boucle, enquanto liderava uma equipa francesa, a AG2R, que na altura não estava à altura da Team Sky de Chris Froome. Dois ciclistas que não podiam estar mais longe um do outro levaram a grandes batalhas em 2016 e 2017, mas o francês vê as corridas actuais como algo muito diferente.

Algumas equipas, como a UAE Team Emirates e a Team Visma | Lease a Bike, têm equipas incrivelmente fortes o que cria um fosso para a maioria das restantes equipas. Bardet é atualmente um bom exemplo disso, fazendo parte de uma equipa DSM-Firmenich que tem dificuldades em igualar a maioria das equipas do World Tour. Bardet - que se vai retirar no Criterium du Dauphiné de 2025 - foi quem mais pontos fez numa equipa que está a tentar desenvolver alguns jovens ciclistas para se tornarem novos líderes da equipa. Fabio Jakobsen provou ser uma contratação pouco benéfica, enquanto a equipa só anunciou oficialmente duas contratações para a próxima época: dois ciclistas da sua equipa de desenvolvimento.

"Quando se é o líder de uma equipa e temos seis pessoas a trabalhar para nós e no final pagamos-lhes com um 6º ou 7º lugar, fazemos perguntas a nós próprios. Estamos à altura? É para este caminho que o ciclismo também se está a dirigir, agregando o talento e as maiores folhas salariais num punhado de equipas. Estamos a caminhar para um ciclismo onde o interesse competitivo é muito reduzido", afirma.

Mesmo na Volta a França, seis equipas preencheram todo o Top-10. Cada vez menos equipas vão querer dedicar equipas inteiras à proteção de um líder para a classificação geral, quando o próprio líder é frequentemente batido pelo segundo ou terceiro ciclista de uma equipa como a UAE Team Emirates, o que significa que os líderes raramente beneficiam do seu apoio. Isto foi especialmente visível com a Soudal - Quick-Step, que contratou Mikel Landa para apoiar Remco Evenepoel no Tour e fez uma corrida impecável, chegando ao quinto lugar final, mas o belga nunca precisou verdadeiramente do apoio do basco, uma vez que a UAE e a Visma lutaram entre si em todas as etapas de montanha, enquanto todos os outros se concentraram apenas em sobreviver nas rodas durante o máximo de tempo possível.

Mas, de vez em quando, o Tour perde um pouco da sua magia e Bardet demonstrou-o no dia de abertura deste ano, atacando num dia montanhoso nas colinas italianas, correndo por instinto, escapando com o seu colega de equipa Frank van den Broek e, no final, o duo aguentou o pelotão para conseguir uma vitória magistral que também lhe valeu a camisola amarela pela primeira vez na sua carreira.

"É claro. Foi incrível. Deparo-me com o van den Broek e ele diz-me: 'Estou morto, vou marcar o ritmo para ti durante 3 quilómetros e tu terminas sozinho.' Eu respondo-lhe: Não, de maneira nenhuma! Cheguei ao topo nas subidas a um ritmo que ele conseguisse acompanhar. Queria absolutamente mantê-lo comigo, porque não tinha muitas dúvidas em relação ao pelotão. Gosto muito do Valentin [Madouas], que estava connosco, mas queria que ficássemos com dois colegas de equipa. Eles chegaram-se perto, mas eu estava mesmo a pensar em ganhar quando ataquei", detalha. "É incrível o que ele (van den Broek, ed.) fez, ele é um boi, levou-me até ao final. Tudo o que se juntou é um pouco do que ainda é mágico, nas incertezas do ciclismo".