“Sem pressão” - Marcel Kittel aposta em Dylan Groenewegen para brilhar na estreia de sonho na Volta a Itália ao serviço da Unibet Rose Rockets

Há dez anos, Marcel Kittel vestiu a Maglia Rosa na Volta a Itália depois de vencer a etapa inaugural em Arnhem. Agora, o antigo velocista chega à Bulgária com a ambição de ajudar Dylan Groenewegen a repetir esse feito, enquanto a Unibet Rose Rockets se prepara para o primeiro Grande Tour da sua história.

Em declarações à IDL Pro Cycling antes da Grande Partida do Giro d’Italia 2026, Kittel admitiu que a possibilidade de Groenewegen lutar de imediato pela camisola rosa transporta paralelos emocionais claros com as suas memórias do Giro de 2016.

“Sem pressão”, brincou Kittel quando recordado que passam exatamente dez anos desde a única Maglia Rosa da sua carreira. Por trás da piada, porém, está uma oportunidade real.

Groenewegen chega ao Giro provavelmente na sua melhor forma dos últimos anos, após uma primavera com várias vitórias, incluindo o primeiro triunfo WorldTour da Unibet Rose Rockets no Tour of Bruges. O sprinter neerlandês tornou-se o eixo do ambicioso projeto da equipa para o Giro e carrega agora as suas esperanças naquele que é o maior palco do ciclismo.

Embora Kittel atue agora como diretor desportivo e não como corredor, a sua análise da etapa inaugural evidenciou o quão de perto continua a ver a corrida com olhos de velocista. “Acho que podia fazer esta etapa de memória, sem qualquer navegação”, explicou Kittel, antes de detalhar de imediato os pontos-chave de perigo no final em Burgas.

“A curva a 3,6 quilómetros da meta é importante”, disse. “É aí que se sai do que é essencialmente uma autoestrada e se entra na zona urbana de Burgas, passando de três faixas para duas”.

Segundo o alemão, essa transição pode, na prática, decidir se Groenewegen e a Unibet Rose Rockets se mantêm bem colocados para lutar pela vitória. “Manter a posição nessa fase é o desafio”, explicou Kittel.

O próprio sprint deverá ser especialmente caótico pela natureza das partidas das grandes voltas, onde equipas de sprint e candidatos à geral disputam em simultâneo a posição na estrada. “O primeiro dia é sempre específico”, disse Kittel. “A dinâmica do pelotão ainda não está estabelecida. Tudo ainda tem de ganhar forma, com todos a pensarem que podem estar mesmo na frente”.

A relevância do Giro vai muito além da 1ª etapa. Para a Unibet Rose Rockets, a corrida representa o maior marco até agora na rápida ascensão do projeto liderado por Bas Tietema, que passou de história outsider no YouTube a equipa legítima de Grande Tour. E a chegada de Groenewegen esta época foi central nessa transformação.

Depois de anos em estruturas WorldTour maiores, o neerlandês parece revitalizado como líder indiscutível dos sprints no projeto Rockets. Os resultados no início de época reforçaram essa sensação, com vitórias em provas como o Tour of Bruges, o GP Monseré e a Clássica Bredene–Koksijde, devolvendo a confiança de que pode competir com os mais rápidos do mundo. O Giro, porém, apresenta um desafio muito diferente.

Ao contrário das clássicas menores de um dia, a Rockets terá de resistir a sucessivos finais de alta pressão contra rivais como Jonathan Milan, Kaden Groves, Paul Magnier e Tobias Lund Andresen. O próprio Kittel reconhece a importância da organização e da colocação ao longo da primeira semana.

O alemão revelou ainda que lesões e doenças obrigaram a equipa a adaptar repetidamente a estrutura prevista para o lançamento antes de chegar à Bulgária. “Na verdade, começou em março, quando perdemos o Rory Townsend”, explicou Kittel. “Era originalmente o homem apontado para essa posição no lead-out”.

Os contratempos continuaram quando Karsten Feldmann adoeceu, forçando novo rearranjo no comboio de sprint. Felizmente para a Rockets, Kittel acredita que substitutos como Matyas Kopecky corresponderam antes do Giro. Idealmente, o lançamento deverá construir-se através de Kubis, Kopecky e Reinders, antes de projetar Groenewegen nos metros finais. “Isso é, claro, o ideal”, admitiu Kittel ao falar da hipótese de Groenewegen oferecer o arranque de sonho no Giro à equipa.

Para a Unibet Rose Rockets, esse sonho parece cada vez mais realista. O que começou como um convite de outsider evoluiu para uma formação que chega ao Giro com ambições reais de vencer etapas, guiada por uma das mentes de sprint mais experientes da era moderna e liderada por um corredor que reencontra uma das melhores formas da carreira.