Quando o pelotão partir para a Milan-Sanremo, todas as atenções em Itália estarão voltadas para Filippo Ganna, a maior esperança do país para pôr fim a uma espera de sete anos por uma vitória caseira na clássica. O corredor de 28 anos já conquistou etapas na Volta a Itália e na Volta a Espanha, além de ter envergado por duas vezes a camisola arco-íris no contrarrelógio. Mas um Monumento? Essa é a conquista que ainda lhe escapa.
Desde o triunfo solitário de Vincenzo Nibali em 2018 que nenhum italiano subiu ao degrau mais alto do pódio. Agora, com o regresso da corrida à emblemática Via Roma, poderá Ganna finalmente dar a Itália a sua 52.ª vitória na mais longa das clássicas?
Alessandro Petacchi, o último italiano a vencer a Milão-Sanremo num sprint de grupo, em 2005, acredita que Ganna tem mais do que um caminho para o sucesso. Em declarações ao Het Nieuwsblad, o ex-sprinter elogiou a versatilidade do ciclista da INEOS Grenadiers.
"Filippo não tem a reputação de ser um grande sprinter, mas é muito rápido, especialmente no final de uma corrida longa e exigente como a Sanremo. Avalio as suas capacidades de sprint quase ao nível das de Jonathan Milan".
A concorrência será feroz, e entre os principais adversários de Ganna está o campeão de 2023, Mathieu van der Poel. O neerlandês, um dos favoritos à vitória, reconhece a ameaça do italiano, mas mantém a confiança.
"Filippo Ganna está em boa forma, mas não estou impressionado. Acho que toda a gente sabe o quão forte ele é como ciclista e ele já esteve perto algumas vezes em Sanremo. Será, sem dúvida, um dos corredores a ter em conta".
Com a ambição de quebrar o jejum italiano e a confiança em alta, Ganna parte para esta edição da Milan-Sanremo determinado a inscrever o seu nome na história. Será este o dia em que finalmente fecha essa caixa em aberto?