Será que a Decathlon conseguirá repetir a melhor época de sempre? "Teremos de ser inteligentes contra grandes nomes como Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar"

Julien Jurdie, o chefe de fila de longa data da Decathlon AG2R LaMondiale Team, tem acompanhado a evolução da equipa desde 2006. Após a época mais bem sucedida até à data em 2024, coroada com o impressionante segundo lugar de Ben O'Connor na Volta a Espanha, a equipa francesa enfrenta novos desafios em 2025, especialmente após a saída de O'Connor.

Em declarações ao Cyclism'Actu, Jurdie partilhou as suas ideias sobre os primeiros resultados da equipa, os desempenhos dos principais ciclistas e os desafios que se avizinham.

Com três vitórias nas estradas francesas (duas para Sam Bennett no Tour de La Provence e uma para Dorian Godon na Volta aos Alpes Marítimos) e muitos pódios, Jurdie mostrou-se satisfeito com as primeiras semanas da equipa.

"De facto, o primeiro balanço do início da época é bastante positivo. É claro que há sempre alguma apreensão depois da época de 2024, que foi excelente em termos de vitórias e de classificação. Sabemos que nunca é fácil confirmar depois de uma excelente época. Não tínhamos dúvidas, mas sim um pouco de apreensão."

"O trabalho foi bem feito durante os treinos de dezembro e janeiro, por isso sabíamos que estávamos prontos. Mas as corridas continuam a ser corridas e precisamos de ter um bom mês de fevereiro para estarmos prontos para os grandes eventos de março."

Sublinhou que a equipa adoptou uma abordagem orientada para as corridas de fevereiro, evitando um calendário demasiado preenchido para maximizar a eficiência.

"Em fevereiro, contamos já com três vitórias, sete pódios e estivemos ativos em todas as corridas em que participamos. Também optamos por não correr muito em fevereiro para sermos eficazes nas corridas em que estivemos presentes. A corrida da Austrália começou bem a época com um excelente lugar na classificação geral para o Bastien Tronchon. Temos alguns pequenos problemas de saúde neste momento com alguns ciclistas, mas, no geral, a preparação para fevereiro correu muito bem."

A Decathlon AG2R La Mondiale adoptou uma abordagem agressiva nas primeiras clássicas empedradas na Omloop Het Nieuwsblad e Kuurne-Brussels-Kuurne, mas Jurdie admitiu que os resultados não foram tão bons como esperado.

"É claro que, do ponto de vista desportivo, esperávamos um pouco melhor em termos de resultados, tínhamos objetivos mais elevados do que o 13º e o 17º. Mas o lado positivo é que fizemos uma corrida bastante ofensiva. As corridas foram bastante fechadas, sobretudo no sábado e no domingo, com condições climatéricas favoráveis a uma corrida bastante tranquila.

"Sem chuva e com pouco vento. Isto levou a uma corrida bastante cautelosa por parte dos principais favoritos. Tentamos dinamizar a corrida, especialmente na Omloop, no sábado, estando ativos em certos sectores-chave. E no domingo, em Kuurne, sabíamos que ia haver uma verdadeira batalha entre os sprinters e os especialistas de clássicas.

"Tínhamos duas opções na equipa, com Sam Bennett no sprint e os nossos ciclistas de clássicas. Queríamos evitar ficar passivos e à espera de um sprint. Mesmo que o Sam esteja confiante depois das suas duas vitórias, nós também tínhamos de ser ativos. O resultado deste fim de semana foi a falta de oportunismo em ambas as chegadas.

"Na Omloop, o Oliver (Naesen) não estava suficientemente fresco no final para fazer um bom sprint, ao contrário do ano passado, quando terminou em 4º lugar. Em Kuurne, tomamos a iniciativa demasiado cedo no sprint, o que limitou o nosso potencial. Mas a condição física era boa e vimos os nossos ciclistas evoluírem a um bom nível."

Olhando para as grandes corridas de paralelos, Jurdie reconheceu que a sua equipa não está entre os principais favoritos, que são agora quase sempre Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar, mas vê oportunidades na sua força colectiva.

"O principal será regressar à Bélgica para o E3 Grand Prix, a Volta à Flandres e, claro, o Paris-Roubaix. Resumiu bem, não somos os grandes favoritos para estas corridas de paralelos, mas temos ciclistas sólidos como Oliver Naesen, Sam Bennett, Stefan Bissegger, etc."

"O nosso objetivo será sermos oportunistas. Temos um coletivo bastante homogéneo e Stan Dewulf atingiu um marco. Espero que ele possa mostrar-se nestas clássicas. Stefan Bissegger sente-se muito bem na equipa e terá certamente oportunidades."

"Teremos de ser inteligentes, antecipar e ser realistas. Sabemos que, contra grandes nomes como Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar ou Mads Pedersen, podemos ficar um pouco aquém para os acompanhar no final. Mas temos de encontrar soluções, anteciparmo-nos com fugas e um bom coletivo, sem nos arrependermos das nossas posições. Teremos também de posicionar bem os nossos líderes na corrida".

A lesão de Benoît Cosnefroy, um dos principais responsáveis pela estratégia da equipa para as corridas de um dia, constituiu um importante revés no início da época para a Decathlon AG2R La Mondiale.

"Benoît continua a ser o nosso líder número um e sentimos muito a sua falta no início da época. É um rapaz que gosta particularmente do início da época e que é muito forte nas corridas de um dia. No ano passado, mostrou uma excelente forma na Strade com um belo 6º lugar. Foi operado ao joelho há algumas semanas e está atualmente em reabilitação."

Estará a Cosnefroy numa corrida contra o tempo para estar pronta para as clássicas das Ardenas?

"Em termos de regresso à bicicleta, é difícil indicar uma data precisa. Esperamos que ele possa regressar para as clássicas das Ardenas, mas ainda é demasiado cedo para ter a certeza da sua presença."

Para além das clássicas, os próximos grandes testes da equipa serão o Paris-Nice e o Tirreno-Adriatico, onde se pretende um bom desempenho na classificação geral.

"Temos dois grandes blocos com Paris-Nice e Tirreno. No Paris-Nice, Felix Gall será o nosso líder da classificação geral, apoiado por Aurélien Paret-Peintre. No Tirreno, também teremos dois líderes da classificação geral com Johannes Staune-Mittet e Clément Berthet.

"Sam Bennett também estará presente noem Tirreno para os sprints, com a ambição de participar em pelo menos três ou quatro etapas. Os nossos objetivos são realistas: integrar o top 10 no Paris-Nice e no Tirreno. Queremos ser protagonistas nestas duas corridas, com dois grupos diferentes que podem atuar. As ambições são as mesmas: fazer uma boa corrida em equipa e sermos competitivos nestas duas grandes provas."

O início de 2025 tem sido marcado por vários incidentes de segurança de alto nível, colocando a UCI sob pressão, com os recentes desastres na Volta ao Algarve e na Etoile de Bessges a aumentarem a pressão, uma vez que alguns ciclistas e equipas sentem que a UCI não está a fazer o suficiente. Jurdie partilhou a sua opinião sobre a situação.

"É evidente que, no início da época, houve vários incidentes e nunca é fácil para os organizadores garantir uma segurança perfeita. Mas penso que a situação está a melhorar. Não estive presente nas corridas em que houve problemas, mas nas que estive, como as corridas de Espanha e da Bélgica, a segurança melhorou muito. Os organizadores, especialmente na Flanders e na Kuurne-Brussels-Kuurne, estão a fazer o seu melhor para proteger os ciclistas.

"Depois, é preciso lembrar que o ciclismo é um desporto atípico, com estradas públicas, o que complica as coisas. Mas, de um modo geral, a segurança evoluiu bem e está a ir na direção certa."