“Sinto que não estaria pronto para fazer uma Volta a França”: João Almeida reaparece no Dauphiné, mas está fora do Tour

João Almeida regressa à competição este domingo no Tour Auvergne - Rhône-Alpes, a sua primeira corrida em quase três meses. O português revela que nunca descobriu que vírus o afetou e o tirou da Volta a Itália; ao mesmo tempo confirma que não alinhará na próxima Volta a França.

Almeida abriu a época com o segundo lugar na Volta à Comunidade Valenciana, seguido do terceiro posto na Volta ao Algarve. Depois seguiu um caminho clássico rumo à Volta a Itália, incluindo a Volta à Catalunha, onde estava previsto medir forças com Jonas Vingegaard. Porém, na corrida, ficou longe do nível esperado, e uma queda na etapa rainha até Queralt retirou-o por completo da geral. Ainda havia tempo para recuperar a forma até ao Giro, mas o cenário tornou-se sombrio.

Nas semanas seguintes à Catalunha viajou para altitude e tentou recuperar da doença que o limitara, mas tal não aconteceu. Manteve-se doente por um período prolongado, o que não lhe permitiu treinar nem recuperar como habitualmente. Posteriormente, a equipa anunciou que não participaria no Giro, onde era visto como o principal rival de Jonas Vingegaard.

Só no início de maio Almeida voltou a treinar em pleno. “Fiz uma pausa para descansar antes do Giro e tenho treinado há cerca de três ou quatro semanas”, disse ao O Jogo. “Os treinos têm corrido bem, tenho-me sentido bem. Finalmente recuperei, mas não sei exatamente o que tive. Nos exames, tive vários valores alterados, mas nunca percebemos a causa principal dessas alterações”.

“Logo depois da [Volta à Catalunha], tive de descansar para recuperar da corrida e depois comecei a treinar aos poucos. Não me sentia muito mal, mas também não me sentia excelente. E há sempre aquela pressão de ter de treinar porque tenho o Giro. Cheguei a fazer estágio em altitude, mas os meus exames não melhoravam”.

A doença não desaparecia e a equipa também não conseguia diagnosticar o que limitava o português. Umas semanas antes do Giro ficou claro que não havia condições para competir na Corsa Rosa com as ambições definidas.

“Fui sempre realista e sabia que não estava bem, por isso não havia muito a fazer. Claro que depois também tive de lidar com questões da equipa. Não estava preparado, acho que nem para uma etapa. Não ia fazer muito lá, era melhor dar a oportunidade a outro colega para ter sucesso e tentar bons resultados, que foi o que aconteceu”.

Agora, Almeida regressa à competição no Tour Auvergne - Rhône-Alpes, onde apoiará as ambições de Isaac del Toro, sem lutar pelo seu próprio resultado. “Não quero ir com o objetivo de conseguir qualquer resultado, nem lutar pela corrida. Vou para tentar ajudar os meus colegas da melhor forma. Sentir como estou e tentar treinar em corrida. Sabemos que é difícil porque é uma prova muito exigente, com muitas subidas, um percurso muito duro”.

Mas apressa-se a negar a hipótese de integrar o alinhamento da Volta a França, com Adam Yates e Marc Soler ainda em dúvida devido às lesões no Giro. Almeida não a vai disputar.

“Essa possibilidade dependia apenas da minha evolução e de como reagiria com o tempo. Pessoalmente, sinto que não estaria pronto para fazer uma Volta a França”, reconhece. “Há muitos pormenores a limar para estar ao nível de um Tour, é uma corrida muito exigente”.

“E, claramente, não acho que consiga estar nesse nível. Penso que a melhor hipótese seria continuar a treinar e não competir no Dauphiné”.

Em alternativa, corre em França e, muito provavelmente, os Campeonatos Nacionais portugueses no final de junho. Mas o foco já está nos derradeiros meses da época, onde poderá ainda liderar a UAE Team Emirates - XRG na Volta a Espanha.

“O meu calendário para a segunda metade da época, para já, pelo menos que eu saiba, vai manter-se exatamente igual. Será San Sebastián, [Volta a] Burgos e a Volta a Espanha. Não sei se farei mais alguma corrida além dessas. Depois, obviamente, farei também o Campeonato do Mundo”, partilhou.