“Só me faltam alguns watts”: Alan Hatherly brilha em Itália enquanto se prepara para sobreviver à sua primeira Grande Volta

O sul-africano Alan Hatherly está a provar que a sua grande mudança de carreira do BTT para o pelotão WorldTour está a dar frutos. A celebrar 30 anos no fim de semana, o corredor da Team Jayco AlUla assinou um impressionante 13º lugar final no Tirreno-Adriatico. Agora, Hatherly aponta a um marco ainda maior: sobreviver à sua primeira Grande Volta, a Volta a Itália.

Hatherly exibiu o seu talento físico ao longo da corrida italiana por etapas. Com luz verde para correr pelas suas ambições ao lado do colega Andrea Vendrame, ganhou tempo crucial com o sexto lugar no contrarrelógio de abertura. Depois, aguentou nas rampas íngremes das Marcas, terminando em 13º da geral, a apenas 2:53 do vencedor Isaac del Toro.

“Fiz o que pude no final das etapas. Falta-me ainda uns watts para aguentar no grupo da frente, mas fiquei satisfeito com as minhas prestações”, explicou Hatherly à Cyclingnews. “Consegui estar lá em cima toda a semana, por isso pensei que mais valia continuar a tentar”.

Depois da estreia no WorldTour no ano passado, a curva de aprendizagem foi acentuada, mas os resultados começam a aparecer. “Aprendi muito no ano passado e esta temporada tem sido muito mais fácil e fluida. Não diria que já sei tudo, continuo a aprender, mas a desfrutar do processo. Preciso só de mais algum tempo e, se mantiver este ritmo de progressão, vou ficar muito feliz”.

Enquanto estrelas como Tom Pidcock e Mathieu van der Poel cresceram a equilibrar estrada e BTT, Hatherly está a fazer a transição bem mais tarde na carreira. Depois de conquistar dois títulos mundiais de BTT e o bronze nos Jogos Olímpicos de Paris 2024, procurou ativamente as condições duras e os riscos elevados do ciclismo europeu de estrada.

“Esse foi todo o objetivo de mudar para um projeto de estrada, ser desafiado, sair da zona de conforto, para poder crescer e evoluir como atleta”, disse Hatherly. “É exatamente isso que estou a ter. Tudo é um desafio e estou a gostar muito disso”.

O maior obstáculo não tem sido o esforço físico, mas o stress mental de rolar num pelotão compacto onde as quedas acontecem num piscar de olhos. “Como betetista, assumes riscos mas controlas os teus riscos. Na estrada, tudo passa pela colocação e o risco está completamente fora do teu controlo. Colocas-te numa posição no pelotão e esperas o melhor, que ninguém à tua frente caia. Isso exigiu bastante trabalho mental para eu ultrapassar. As minhas skills de bicicleta são boas, mas não há nada que possas fazer em relação aos outros corredores”.

A exibição de Hatherly no Tirreno-Adriatico é um passo decisivo para cimentar o seu lugar na Jayco AlUla para a próxima Volta a Itália. Vai disputar a Settimana Coppi e Bartali no final de março antes de focar totalmente a estreia em Grandes Voltas, adiando o regresso ao BTT para a época de Taças do Mundo no verão.

“Estou na long list para a Volta a Itália, por isso preparei a pré-época a pensar em entrar na equipa para o Giro. Espero ter fechado o assunto no Tirreno-Adriatico e assim seguir para o Giro”, enquadrou Hatherly. “Será uma aventura totalmente nova para mim. Será tentar sobreviver três semanas numa Grande Volta. É um projeto absolutamente enorme, mas vai ser super entusiasmante tentar o próximo passo da minha carreira na estrada”.