“Só tive de lutar e lutar” - Afonso Eulalio mantém-se como o melhor dos restantes após Vingegaard pôr fim ao sonho da camisola rosa na Volta a Itália

Afonso Eulalio perdeu finalmente a Maglia Rosa na subida a Pila, na 14ª etapa, mas a Volta a Itália não assistiu ao colapso total que muitos antecipavam. Jonas Vingegaard tem agora a rosa, a terceira vitória de etapa e o controlo claro da corrida, mas o português, outsider que nunca figurou entre os óbvios favoritos ao pódio, mantém o segundo lugar da geral.

Esse é o verdadeiro balanço da etapa 14 de Eulálio. O seu período de rosa terminou, mas continua à frente de Felix Gall, Thymen Arensman, Jai Hindley, Giulio Pellizzari e do restante bloco da geral. Depois de um dia carregado de montanha, calor e pressão da Team Visma | Lease a Bike, o líder-surpresa da Bahrain - Victorious confirmou-se como o rival mais próximo de Vingegaard.

Eulálio partiu para o dia a defender uma liderança sempre frágil face a Vingegaard numa das etapas de montanha mais duras da prova. A Visma controlou a jornada, trouxe a fuga para a órbita e usou Sepp Kuss e Davide Piganzoli para encolher o grupo dos favoritos antes de Vingegaard desferir o ataque vencedor.

Eulálio quebrou antes dessa aceleração final, perdendo o contacto com o grupo reduzido da geral na subida a Pila. A camisola rosa já estava a escapar nessa altura, mas a gestão de danos foi decisiva. Na meta, tinha perdido o comando da geral, mas não o lugar na dianteira da corrida.

“Não sei bem o que vos posso dizer sobre a subida, mas o dia inteiro foi muito duro”, disse Eulálio ao Cycling Pro Net após a etapa. “Houve uma subida tão longa no início, depois outra longa no final, e as do meio também foram muito exigentes”.

Não tentou dourar a pílula. Quando as pernas cederam, a sobrevivência tornou-se o único objetivo. “Sofri o dia todo”, continuou. “Aguentei um pouco, mas na última subida perdi o contacto com o grupo principal bastante cedo. A partir daí, tive apenas de lutar e lutar até à linha de meta”.

Durante mais de uma semana, Eulalio transformou uma liderança-surpresa no Giro numa das histórias marcantes da corrida. Resistiu a chegadas em alto, segurou Vingegaard no longo contrarrelógio e levou o rosa mais fundo na segunda semana do que muitos antecipavam.

A etapa 14 mudou finalmente a corrida, mas não apagou essa sequência. Vingegaard lidera agora por 2:26, mas Eulálio mantém o segundo lugar da geral e conserva a camisola branca. “Já estava à espera deste momento”, admitiu. “O Jonas está muito forte. Para mim, era apenas lutar, lutar e fazer o melhor possível”.

A frase resume o dia. Eulálio não conseguiu travar a tomada de controlo de Vingegaard, mas limitou suficientemente as perdas para manter a luta pelo pódio a passar por si. A camisola branca dá-lhe agora outro objetivo, embora tenha evitado falar como se essa batalha já estivesse garantida. “Não sei”, afirmou. “Há outros corredores muito, muito fortes. Mesmo assim, vamos ver se isto me dá força como deu a camisola rosa”.

Os próximos testes de montanha decidirão se o Giro de Eulálio continua história de pódio ou se, gradualmente, passa a ser uma defesa da branca. Para já, porém, o corredor que perdeu o rosa em Pila ainda não está a cair para o pelotão. “Agora preciso de recuperar o máximo possível nestes dois dias e depois voltar a lutar”, concluiu.