Team Visma | Lease a Bike vê as hipóteses da Volta à Flandres aumentadas pela ausência do esloveno: "É uma grande, grande diferença sem Tadej Pogacar"

Os preparativos da equipa Visma | Lease a Bike para a próxima época de Clássicos estão bem encaminhados e, de acordo com o diretor desportivo, Merijn Zeeman, as coisas parecem positivas.

"Ganhámos cinco Clássicas no ano passado e isso é muito bom, mas, claro, o grande objetivo é a Flandres ou Roubaix", comenta Zeeman em conversa com a GCN. "É óbvio que é mais difícil ganhar essas corridas do que as outras, mas estamos sempre à procura de coisas que possamos otimizar do ponto de vista do desempenho. É o treino, a nutrição, a tática, a estratégia e todas as coisas que tentamos melhorar constantemente para estarmos mais perto da vitória. Esse é o nosso maior trabalho".

Na Volta à Flandres, o atual campeão, Tadej Pogacar, será um ausente notável, uma vez que o seu calendário foi alterado para acomodar a sua mudança de objetivos este ano, nomeadamente a Volta a Itália. Ele foi de longe o melhor no ano passado e seria incrivelmente difícil batê-lo se ele estivesse presente", admite Zeeman com otimismo.

No entanto, um grande obstáculo estará ainda presente na Flandres, sob a forma do recém-coroado Campeão do Mundo de Ciclocrosse, Mathieu van der Poel. "Um ciclista super-forte, que já ganhou duas vezes", diz Zeeman. "Na minha opinião, ele é novamente o grande favorito para estas corridas. No ano passado, foi muito bom em todas as grandes corridas em que queria ser bom. Ele vai ser bom em todos os momentos mais importantes do ano e isso torna o nosso trabalho muito claro também. Temos de ser melhores do que no ano passado para o vencer. É um desafio muito bom para ver se nos conseguimos aproximar dele."

Embora o núcleo da equipa Team Visma | Lease a Bike's Classics deva ser o mesmo de 2023, houve algumas mudanças forçadas nos seus planos. Ele era muito importante e é uma grande perda", diz Zeeman, depois de o holandês ter sido obrigado a reformar-se antecipadamente após ter sofrido uma paragem cardíaca enquanto conduzia o seu carro no final do ano passado.

"Por outro lado, temos o Jan Tratnik e o Matteo Jorgenson, e ambos são adições muito fortes a esse grupo. Há mais alguns tipos a bater à porta, como o Tim e o Mick van Dijke, jovens que vêm da equipa de desenvolvimento. Eles também vão tentar ocupar o seu lugar na mesma, por isso temos concorrência suficiente. Temos uma equipa muito forte", conclui Zeeman.