“Temos uma história única juntos” - Porque Mathieu van der Poel nunca deixou os irmãos Roodhooft

Numa era em que os corredores de elite mudam de equipa em busca de ganhos marginais, melhores contratos ou nova motivação, Mathieu van der Poel surge como uma exceção quase total. Enquanto o pelotão moderno vive de movimento, a sua carreira tem sido sinónimo de continuidade.

Desde a adolescência até se tornar um dos mais dominadores clasicomans da sua geração, Van der Poel manteve-se sob a orientação dos irmãos Roodhooft. É uma relação iniciada muito antes do estatuto WorldTour, das vitórias em Monumentos ou dos arco-íris, e que moldou discretamente, em paralelo, corredor e equipa.

“Temos uma história única em conjunto”, disse Van der Poel no canal de YouTube da Alpecin-Premier Tech, ao refletir sobre uma parceria que já atravessa mais de metade da sua vida.

Esse caráter único não assenta apenas em sentimento. Está ancorado no tempo, no risco partilhado e numa evolução mútua.

Quando Van der Poel chegou à estrutura dos Roodhooft, ainda era um adolescente a dar os primeiros passos rumo ao profissionalismo. Philip Roodhooft recorda bem esse primeiro encontro.

“A primeira vez que o Mathieu esteve connosco, tinha 15 anos. Agora tem 31.”

Os primeiros anos foram marcados mais pelo talento em bruto do que pelo requinte, mas a trajetória era evidente. Van der Poel progrediu depressa, venceu corridas numa idade em que muitos ainda aprendem as exigências da elite. O que se seguiu não foi uma ascensão unilateral, mas um processo que obrigou a equipa a crescer ao mesmo ritmo.

Christoph Roodhooft descreveu o momento em que essa realidade se tornou incontornável. “Se quisermos manter este rapaz, temos de o desafiar, correr provas maiores e crescer como equipa.”

A decisão revelou-se decisiva. Em vez de deixar Van der Poel ultrapassar o ambiente, os Roodhooft reformularam-no à sua volta. A equipa alargou ambições entre disciplinas, construiu uma estrutura WorldTour e tornou-se, por fim, uma plataforma capaz de sustentar um dos ciclistas mais versáteis que o ciclismo já viu.

A carreira de Van der Poel justificou essa aposta. Dominou o ciclocrosse em várias eras, venceu as maiores clássicas de um dia na estrada e conquistou títulos mundiais em diferentes disciplinas. Em todas as fases, existiu a opção de sair.

Ainda assim, ficou.

“A razão pela qual estou aqui há tanto tempo é porque me sinto em casa”, explicou Van der Poel. “Sente-se mais família do que trabalho.”

A distinção é relevante. Não é lealdade nascida da estagnação ou da zona de conforto. O programa de Van der Poel evoluiu de épocas centradas no ciclocrosse para campanhas de estrada cuidadosamente estruturadas em torno de Monumentos e campeonatos do mundo. A estabilidade do ambiente permitiu evoluir sem fricção.

Crucialmente, a relação resistiu não só ao sucesso, mas também a contratempos e reajustes. “Vivemos muitos sucessos, mas também desilusões, juntos”, disse. “Acho que sempre nos apoiámos mutuamente.”

À medida que a Alpecin-Premier Tech cresceu até se tornar uma força WorldTour, a dinâmica corredor–equipa inverteu-se. O que começou como um projeto pequeno em torno de um talento prodigioso é hoje uma estrutura estabelecida com vários líderes, mas Van der Poel continua a ser a sua figura definidora.

Num pelotão cada vez mais moldado por contratos curtos e movimento constante, a sua carreira conta outra história. Não de estagnação, mas de ambição partilhada. Não de travão, mas de compreensão.

Por isso, mesmo com um palmarés que rivaliza com os maiores clássicos-man da era moderna, a façanha mais invulgar de Van der Poel pode ser aquela que não aparece em lado nenhum das classificações.

Ele nunca saiu.