Thomas de Gendt sobre o ciclismo em 2024: "O nível é agora muito mais elevado do que antes e eu já não consigo atingir esse nível"

"Sou um antigo rei da fuga", disse Thomas de Gendt nos seus últimos dias como ciclista profissional numa Grande Volta. O ciclista da Lotto Dstny vai pendurar as rodas no final da época, satisfeito com a sua carreira, e admira o crescimento do nível ao longo da última década - o que efetivamente o deixou numa posição em que não pode lutar por grandes resultados.

"Já tentei nesta Vuelta duas vezes: no sábado, andei literalmente dois quilómetros à frente do pelotão. Quando fui apanhado e eles passaram, tive um problema. Se é que se pode chamar a isso um ataque", brinca de Gendt em declarações ao Het Laatste Nieuws. "Na quinta-feira, estava no grupo de 42 ciclistas, mas sofri uma distensão muscular no tendão direito".

Apesar dos seus 37 anos de idade, o nível do veterano não baixou. Continua a ser capaz de fazer grandes números, só que agora há muitos mais ciclistas capazes de fazer o mesmo com a evolução dos métodos de treino, nutrição e preparação: "O nível é agora muito mais elevado do que antes e eu já não consigo atingir esse nível. Também já não estou a melhorar e a minha idade está contra mim. No domingo passado, pedalei a minha segunda maior potência em dez minutos, de 2024".

"Foram mesmo os meus melhores dez minutos numa corrida, mas eu estava apenas no segundo grupo na subida. No passado, esses eram valores com os quais eu saltava e ganhava vantagem sobre o pelotão. Agora, foi apenas o suficiente para chegar ao topo no segundo grupo, atrás dos favoritos".

"No passado, eu estava na fuga quando queria, um pouco como o Wout van Aert fez nesta Vuelta", argumenta. "Agora, tenho de me contentar com o facto de estar na fuga uma vez. E depois nem sequer estou a falar em competir pela vitória".

Mas de Gendt está satisfeito com a conclusão da sua carreira e está ansioso pelo que se segue. "Incluindo os dias de descanso e de preparação, terei passado dois anos da minha vida numa Grande Volta. Isso é enorme. Significa sobretudo que me mantive relativamente livre de lesões na minha carreira. Estes quinhentos são um marco. Sou casado e não me apetece voltar a casa doente para a minha família", conclui o belga.