Tim Merlier afirma que o sprint mudou nos últimos anos: "Se olharmos para os sprints de há dez, vinte anos atrás, todos estavam espalhados nos últimos quilómetro"

Tim Merlier é, sem dúvida, um dos melhores sprinters do mundo em termos de velocidade pura em 2024. Com 14 vitórias neste ano civil, o belga triunfou recentemente na corrida de fundo de elites masculinos nos Campeonatos da Europa.

Dada a sua grande forma este ano, Merlier assistiu a um aumento notável do mediatismo que o rodeia. "É um sinal de que os meus desempenhos são notados pelos especialistas", afirma a estrela do sprint da Soudal - Quick-Step em conversa com a RIDE Magazine. "Mas cabe-me a mim continuar a provar o meu valor, certo? Se consigo manter esse estatuto junto dessas pessoas".

Embora Merlier sempre tenha sido um sprinter capaz de obter grandes vitórias, em 2024, o título do Campeonato da Europa acima e três etapas da Volta a Itália demonstram uma melhoria acentuada no nível do belga. "Eu era um ciclista que melhorava de ano para ano. Apercebi-me rapidamente de que era um atleta que ia emergir mais tarde", explica, embora insista que os sprints não estão a ficar mais fáceis. "É claro que o nível das corridas é mais alto, ano após ano. Podemos ver isso nos números que os ciclistas percorrem, mas também o sentimos nas velocidades da corrida. Sim, também nas velocidades ao sprint. Basta olhar para o grande pelotão que ainda está junto 400 metros antes da meta num sprint. Se olharmos para os sprints de há dez, vinte anos atrás, todos estavam espalhados nos últimos quilómetros".

"O timing do ataque e o posicionamento tornaram-se ainda mais importantes", continua Merlier. "Há cada vez menos espaço, por isso há muitos mais fatores em jogo que podem fazer a diferença entre ganhar e perder." No entanto, em si próprio e no resto dos concorrentes ao sprint, Merlier consegue ver uma diferença notável: "Por vezes, quando ouço os outros sprinters a falar, penso... A minha carta é completamente diferente. Eu próprio reparo nisso, sim. Não tenho qualquer tipo de arrogância", conclui.