Tim Merlier sobrevive ás quedas e vence de amarelo na Paris-Nice: "Alguém me bateu por trás e a minha roda partiu-se"

Tim Merlier venceu as etapas 1ª e 2ª da Paris-Nice, provando ser o homem mais forte nas chegadas ao sprint presente da corrida de forma indiscutível. O ciclista da Soudal - Quick-Step foi o mais rápido no sprint em pelotão compacto, mas o pelotão passou por um dia caótico até chegarem a Bellegarde.

Merlier não caiu, mas esteve envolvido na queda massiva que obrigou o seu rival Arnaud Démare a abandonar a corrida, tal como vários outros ciclistas. "Houve uma queda à minha frente e não tive tempo para parar. Alguém me bateu por trás e a minha roda partiu-se, pelo que tive de mudar de bicicleta", explicou o belga numa entrevista após a corrida.

Na última hora de corrida houveram várias quedas, com o camisola amarela a conseguir escapar a todas e a manter-se na posição correta até ao sprint final. Mas até o sprint parecia comprometido a certa altura.

"Hoje foi um dia um pouco aborrecido porque eu penso que a fuga estava a brincar um bocado connosco", conta. "No final o Abrahamsen esteve muito forte e ficou muito tempo na frente. Mas a equipa voltou a fazer um bom trabalho para mim."

No sprint final não houve um verdadeiro ataque, mas com a sua actual forma física e com a sua potencia, conseguiu vencer confortavelmente à frente de Emielien Jeannière, da TotalEnergies. "É uma vitória para recordar, concerteza. Penso que é a primeira vez na minha carreira que ganho uma etapa com a camisola de líder".

Amanhã parte para o contrarrelógio por equipas com a camisola amarela, mas será difícil mantê-la no final dos 28 quilómetros. "Claro que vamos tentar, mas eu penso que vai ser muito difícil", acrescentou com um sorriso.