“A estrela mais comercial do ciclismo” - Bruyneel e Martin sobre o potencial contrato de ‘8 milhões por ano’ que a UAE tem à espera de Paul Seixas

Esta semana, apenas a Brabantse Pijl e o Gran Camiño ocuparam a atualidade competitiva, mas os dias mais calmos permitiram destrinçar a semana do Paris-Roubaix e também da Volta ao País Basco, que revelou a nova estrela do ciclismo, Paul Seixas, “a estrela mais vendável” da modalidade segundo Johan Bruyneel e Spencer Martin.

“Ele já era o corredor mais popular, mas isto levou-o a outro nível. Ele é o rei da Bélgica neste momento, Wout Van Aert”, disse Bruyneel no podcast The Move. “Acho que é mais do que merecido. Estávamos todos à espera disto. Mais uma vez, esteve muito forte. Posso dizer que o Pogacar foi talvez mais forte, mas o Van Aert correu com muita inteligência”.

A corrida viu Pogacar e Mathieu van der Poel sofrerem avarias significativas cedo, longe da meta. Van Aert também teve problemas, mas recuperou mais rápido e, no final, teve pernas para atacar o grupo no setor de Orchies e depois aguentar o ritmo de Pogacar durante a última hora de prova no ‘Inferno do Norte’.

“Pessoalmente, continuo a acreditar que o Mathieu van der Poel foi o mais forte na corrida. Mas o Paris-Roubaix é o que é. De repente, colocou-o numa situação em que, quando tens dois minutos de atraso após a Floresta de Arenberg, isso devia ser fim de linha… Foi fim de linha, mas ele ficou muito perto”.

Nos quilómetros finais, van der Poel ainda conseguiu colar-se ao grupo perseguidor, mas ficou a escassos segundos do duo Pogacar–Van Aert, que já liderava a corrida nessa fase. O triunfo de Van Aert trouxe ar fresco a um cenário de monumentos/Campeonato do Mundo dominado pelos mesmos três corredores nos últimos anos.

“Também sou fã do Pogacar, mas sei que quando alguém é dominante e depois não vence, isso mexe com toda a gente. Ok, finalmente alguém o bateu. Também é emocionante”. Spencer Martin estava no lado oposto, a torcer por Pogacar. Um triunfo não só completaria o seu lote de monumentos como abriria a porta a uma provável conquista dos cinco no mesmo ano, algo nunca conseguido, embora tenha sido o primeiro da história a subir ao pódio de todos no mesmo ano, em 2025.

“Quase numa perspetiva perversa, pensei: ‘Quero ver se o Pogacar consegue ganhar todas as corridas em que alinhar em 2026’. Quero ver até onde chega o ridículo. Mas tens razão, é bom que não tenha ganho”.

Na Volta ao País Basco, a prova montanhosa de seis etapas poderia, nas circunstâncias certas, ter visto Paul Seixas, o mais jovem em prova, vencer todos os dias. Apesar da concorrência forte, o francês foi simplesmente inatingível nas jornadas-chave.

Após o contrarrelógio inicial, no qual abriu de imediato um fosso relevante sobre os rivais, “toda a gente percebeu ‘ok, este é o vencedor’. Na segunda etapa, todo o pelotão, todos os rivais, sabiam: ‘Já sabemos quem vai ganhar o País Basco’”, afirma Bruyneel. “Acontecesse o que acontecesse nas etapas, ele estava noutro patamar”.

Depois das Ardenas, as negociações sobre o seu futuro serão retomadas, ainda que nunca tenham parado totalmente. Não são só a Decathlon e a UAE que disputam o seu próximo contrato (o atual termina no final de 2027). Também a Red Bull - BORA - Hansgrohe e a INEOS Grenadiers já estarão envolvidas.

Onde quer que corra, com o talento e potencial que exibe, o custo será elevadíssimo. Segundo a dupla, com acesso ao agente de Seixas e às conversas de bastidores, o valor em cima da mesa iguala o salário de Tadej Pogacar: 8 milhões de euros por ano.

“Acho que, pelo país de onde vem e pela qualidade que tem, pode ser, pelo menos pelo seu potencial, a estrela mais vendável do ciclismo”, defende Martin. “Mas são 8 milhões por ano. Em cinco anos, é um investimento de 40 milhões de euros”. Justifica-se pagar já este salário a um corredor que ainda não correu uma Grande Volta?

“É demais. Quer dizer, é o que o Pogacar ganha. É ridículo, é demasiado. Se o Pogacar ganha 8 milhões de salário, como justificas 8 milhões para o Paul Seixas?” contrapôs Martin: “Bem, não seria para este ano. Seria para daqui a dois anos”.

Há, no entanto, nuances. As equipas de topo têm dificuldade em contratar novas estrelas, quase todas presas por contratos longos. Quem conseguir assinar Seixas deverá segurá-lo por muitos anos e, se corresponder ao potencial, será um ativo inestimável para qualquer estrutura.

Só neste inverno, as rescisões contratuais de corredores como Remco Evenepoel (agora Red Bull - BORA - Hansgrohe), Juan Ayuso (agora na Lidl-Trek) e Oscar Onley (que foi para a INEOS Grenadiers) custaram vários milhões, sem contar com salários. Os números no ciclismo nunca foram tão altos e, talvez, esse seja um valor que várias equipas, incluindo a Decathlon, em crescimento e que poderá até contar com o apoio do presidente francês Emanuel Macron, estarão dispostas a pagar.

Mas há riscos óbvios: “Já vimos tantos jovens corredores… Alguns ganharam uma Volta a França quando eram novos. ‘Ah, agora vai ganhar três ou quatro ou cinco’. Nunca mais o voltaram a ganhar. Não digo que seja o caso do Seixas, mas é muito, muito cedo para falar de um contrato desse calibre”.

Em breve haverá novidades e, embora lhe reste um ano e meio de contrato, é praticamente certo que um acordo surgirá antes. “Se fores a Decathlon, não te podes dar ao luxo de falhar isto”, sustenta Martin, chamando-lhe a oportunidade de uma vida para uma equipa que, até há pouco, estava longe das grandes.

“Imagina que poupas, dizes que 8 milhões é demais. Ele vai para a UAE e ganha cinco Tours. Ficas a parecer um idiota, certo?” Só o futuro dirá o que Paul Seixas representará para o ciclismo e com que equipa.