“Um russo batoteiro” - Alexander Foliforov acusado por ex-corredor da Visma de agarrar-se ao carro para vencer o contrarrelógio da Volta a Itália 2016

A Volta a Itália arranca esta sexta-feira e, numa entrevista recente, o antigo corredor da Visma Jos van Emden fez uma viagem ao passado para recordar um episódio muito específico ocorrido há 10 anos. O ex-profissional acusa de forma contundente Alexander Foliforov de ter agarrado o carro durante o contrarrelógio de montanha de 2016, vencendo de forma irregular.

As declarações explosivas foram proferidas numa entrevista à Wielerevue, na qual van Emden, atualmente diretor desportivo na Visma, acusou diretamente o trepador russo Alexander Foliforov de ter recorrido a batota para vencer o contrarrelógio de montanha de 2016, na Alpe di Siusi.

Esse dia ficou marcado pela polémica. Os resultados surpreenderam, tendo em conta que o então jovem de 24 anos não tinha registo prévio de desempenhos de escalada desse nível no WorldTour ou fora dele. A equipa russa estava presente com wildcard e partiu para o exercício sem um candidato óbvio ao triunfo. Num dia em que os 11 quilómetros do contrarrelógio apontavam para que apenas os melhores trepadores discutissem a vitória, todos foram surpreendidos por Foliforov, um dos primeiros a partir, que cravou um tempo notável.

Van Emden integrava a Visma na altura, com Steven Kruijswijk na liderança da geral. Os dois concluíram com o mesmo tempo, mas foi Foliforov a levar a etapa. Como consequência, Steven Kruijswijk prosseguiu a carreira sem uma vitória de etapa numa Grande Volta, algo que não viria a alcançar mais tarde. Van Emden não esconde a frustração, por acreditar firmemente que Foliforov venceu recorrendo a batota.

“Foi um sentimento agridoce, porque houve claramente desilusão. Ele foi o melhor, mas foi batido por um russo que fez batota”, disse o ex-profissional ao meio neerlandês. “O Steven vai terminar a carreira sem uma vitória de etapa numa Grande Volta. É uma perda para alguém da sua estatura”.

Explica em detalhe o que acredita que Foliforov fez e porquê, não apontando para doping, mas para um episódio de fraude à vista de todos: “A certo ponto, esse russo estava mais de meio minuto atrás, depois ficou muito à frente do Steven, e na meta voltou a perder imenso tempo. É cristalino que ele ia agarrado ao carro”, argumentou.

Nunca houve respostas totalmente claras sobre a “questão Foliforov”, um corredor que ainda foi quinto na última etapa de montanha desse Giro; mas que nunca mais voltaria a apresentar um rendimento em subida semelhante ao desse dia. O russo venceu a classificação da montanha na Volta aos Alpes em 2017 e retirou-se em 2018, aos 26 anos.

Van Emden nunca ultrapassou o que considera ter sido uma infração evidente. “Um dia depois fui procurá-lo e mais tarde falei novamente com ele sobre isso. Embora mal falasse inglês. Disse-lhe: ‘diz-me como ganhaste realmente esse contrarrelógio’. Outro corredor traduziu. A reação dele foi: ‘diz-me como ganhaste tu esse contrarrelógio em 2017 (correção: não está claro a que se refere van Emden)’. Respondi: ‘De forma diferente da tua, a pedalar forte’”.

“É estranho que ninguém tenha filmado, porque mesmo nessa altura já havia muitos telemóveis”, prosseguiu. A equipa neerlandesa parecia encaminhada para vencer o Giro com o seu líder, mas uma queda na etapa 19 agravou um final desastroso na Corsa Rosa, que também se perdeu.

“Na altura, o Steven geriu bem a situação, porque percebeu que havia um objetivo maior. Mas, sim, não imagino que isso o deixe indiferente”.