Sem Richard Carapaz, a EF Education-EasyPost vai à Volta a Itália 2026 para caçar etapas, com 4 ciclistas sub-25

A EF Education-EasyPost foi a última equipa a confirmar a sua formação para a Volta a Itália 2026, com a retirada tardia de Richard Carapaz a forçar uma redefinição completa da abordagem da equipa à corrida.

Em vez de chegar a Itália estruturada em torno de uma candidatura à Maglia Rosa, a EF parte agora para o Giro com uma estratégia muito mais aberta e agressiva, centrada na caça a etapas, fugas e oportunidades individuais ao longo das três semanas.

O alinhamento de oito homens da equipa inclui James Shaw, Jefferson Alexander Cepeda, Darren Rafferty, Michael Valgren, Markel Beloki, Samuele Battistella, Madis Mihkels e Jardi van der Lee.

O sinal mais claro da mudança tática da EF veio de dentro da própria equipa. “Não temos um líder para a geral, por isso vamos tentar coisas diferentes”, explicou Beloki em comunicado. “Vamos sprintar para o Madis e depois tentaremos vencer a partir de fugas. Cada corredor vai tentar no dia em que se sentir bem”.

Essa linha orientadora atravessa todo o anúncio. Sem Carapaz, deixou de existir uma hierarquia única em torno da proteção do lugar na geral. Em vez disso, a EF parece pronta para abraçar a imprevisibilidade do traçado do Giro e dar liberdade a vários corredores em diferentes etapas.

Entre os comentários mais reveladores surgiram os de Rafferty, que reconheceu como a dinâmica deste Giro é distinta das Grandes Voltas anteriores. “É estranho não termos o Richie este ano”, admitiu o irlandês. “As duas últimas grandes voltas em que participei foram ambas para a geral. Este ano, espero ter as minhas próprias oportunidades ao longo das três semanas”.

“Vou agarrar a oportunidade com as duas mãos e ver o que consigo tirar disso”, acrescenta. “Cada um de nós vai ter as suas oportunidades. Acho que isso vai correr bem no final”.

Essa liberdade pode tornar a EF uma das equipas mais ativas em corrida, apesar da ausência de um verdadeiro candidato à classificação geral.

Shaw alinhou ambições semelhantes ao preparar-se para outra presença no Giro. “Queremos vencer o maior número de etapas possível”, explicou o britânico. “O Madis pode ganhar ao sprint e, depois, o resto de nós vai tentar vencer a partir de fugas”.

“Tentar ganhar uma etapa de uma grande volta é algo que me anda a martelar a cabeça durante toda a carreira”, concluiu. “Validaria todo o trabalho que tenho feito no ciclismo”.

A revelação da formação surge também dias depois de a EF apresentar o chamativo equipamento especial do Giro “Ride In Peace”, criado em colaboração com a ASSOS. Com as habituais cores rosa da equipa proibidas pela semelhança com a camisola da Maglia Rosa, a EF optou por um desenho em verde néon e rosa com tema extraterrestre, mantendo a tradição anual de usar o Giro como palco para identidades visuais únicas.

Em muitos aspetos, o jersey reflete o quadro desportivo mais amplo da equipa à entrada desta edição. Os planos originais construídos em torno de Carapaz desapareceram, substituídos por uma abordagem muito mais imprevisível e oportunista. Em vez de controlar o Giro, a EF parece pronta para o atacar por todos os ângulos possíveis.