“Uma das corridas que me favorece, mas os adversários estão muito fortes” - João Almeida avalia o teste com Vingegaard e Evenepoel na Volta à Catalunha

João Almeida chega à Volta à Catalunha 2026 com um percurso que favorece as suas características, mas também com uma preparação que não foi totalmente linear. Após uma doença tê-lo afastado do Paris-Nice, o português alinha perante um pelotão de geral de alto nível, liderado por Jonas Vingegaard e Remco Evenepoel.

Nesse contexto, a Catalunha torna-se não apenas uma oportunidade, mas um primeiro teste ao seu estado de forma. “Acho que estou bem. Fiz um bom bloco de treino. Não muito grande, mas acho que foi bom. Vamos ver como corre”, disse o português ao Cycling Pro Net.

Essa avaliação ponderada reflete confiança e cautela. Embora o traçado favoreça Almeida, a profundidade da concorrência deixa pouca margem para erro.

“Grandes candidatos, um pelotão muito forte. Espero que o tempo se mantenha bom todos os dias e, sim, vai ser uma corrida dura. Está tudo lá para ser uma boa semana, mas também com muitas dores nas pernas”.

No papel, poucas provas de início de época se alinham tão bem com o perfil de Almeida. Sem contrarrelógio para abrir diferenças, o foco recai totalmente na consistência a subir e no posicionamento ao longo de várias chegadas em alto e esforços explosivos em subida. “Acho que me favorece. Talvez seja uma das corridas que melhor me favorece. Mas os adversários são muito fortes e também lhes assenta bem”.

Esse equilíbrio define o desafio. A Catalunha não se resume a adequação ao percurso, mas a como cada um rende frente a rivais igualmente talhados para o terreno.

Na UAE Team Emirates - XRG, Almeida será o líder absoluto, assim a equipa se coloque totalmente ao seu dispor. Brandon McNulty e Jay Vine oferecem alternativas na montanha, dando à equipa flexibilidade caso a corrida se torne agressiva cedo ou se fracione ao longo de várias etapas.

A etapa inaugural costuma criar um cenário delicado para os homens da geral, com o risco de cortes ou diferenças de tempo a forçar decisões desconfortáveis. Embora sprints reduzidos pontualmente tenham atraído candidatos à geral para a luta de posicionamento, Almeida mostra relutância em assumir riscos desnecessários tão cedo. “Duvido um pouco disso, mas talvez… quem sabe".

É uma resposta típica, contida, mas alinhada com uma abordagem mais ampla. Com terreno decisivo reservado para mais tarde na semana, a prioridade deverá ser evitar problemas em vez de forçar movimentos prematuros.

Perante a combinação da força de Vingegaard, Evenepoel e um leque profundo de apoios em várias equipas, a missão de Almeida está clara. A corrida favorece-o, mas favorece quase todos aqueles que precisa de bater.