"Uma oportunidade que podem aproveitar" Tadej Pogacar comenta a ascensão do ciclismo esloveno e a potencial visita à Volta a França

Em apenas seis anos, a Eslovénia passou de uma nação sem uma única vitória no Grande Volta para uma das forças dominantes do desporto, produzindo campeões nas maiores corridas do mundo. Em declarações à margem do Tadej Pogacar Cup Criterium de sábado, na sua cidade natal de Komenda, o quatro vezes vencedor da Volta a França refletiu sobre a extraordinária ascensão do ciclismo esloveno e a sua crescente popularidade entre os jovens do país.

O próprio criterium foi a prova do aumento do interesse nacional pela modalidade, atraindo um número recorde de 371 ciclistas para a linha de partida, incluindo seis ciclistas bem conhecidos: além do próprio Pogacar, Pavel Sivakov, Matej Mohoric, Matej Govekar, Matteo Trentin e Luka Mezgec. Para Pogacar, este aumento da participação é talvez o sinal mais prometedor de todos. "O ciclismo esloveno está a desenvolver-se muito bem, o que se vê melhor nos mais jovens", disse ao S.Sportal. "São cada vez mais os que se juntam aos clubes, competem e mostram interesse pelo ciclismo. E quanto mais uma criança estiver no ciclismo, maior será a hipótese de uma delas ser suficientemente teimosa e persistente para chegar à categoria de membro e ter sucesso".

Os números no topo do desporto são surpreendentes para um país com pouco mais de dois milhões de habitantes. A carreira de Pogacar inclui cinco títulos em Grandes Voltas, nove monumentos, um campeonato do mundo e mais de 100 vitórias. O seu grande contemporâneo, Primoz Roglic, igualou-o em vitórias em Grandes Voltas, com cinco, apesar de nenhuma delas ter sido a Volta a França, o dista bastante o dois, acrescentando também um monumento e o ouro olímpico no contrarrelógio ao seu ilustre palmarés. Matej Mohoric provou ser um dos ciclistas mais versáteis do pelotão, vencendo um monumento e destacando-se em várias disciplinas.

E a correia transportadora de talentos não está a abrandar. Entre os nomes mais recentes está Jako Omrzel, que acabou de sair do escalão júnior e já venceu a maior prova de sub-23 da época, a Volta à Itália sub-23, a par de um campeonato nacional, um feito que nem o próprio Pogacar conseguiu no seu primeiro ano a esse nível.

Desde há anos que nos habituámos a ver um grande número de ciclistas holandeses e belgas no pelotão profissional. Se Pogacar e a sua nação continuarem ao ritmo atual, a Eslovénia poderá tornar-se um dos países mais bem representados no pelotão nos próximos anos.

O sucesso na bicicleta criou um ciclo de feedback de inspiração e ambição. "Mesmo aqueles de nós que correm ao mais alto nível sentem constantemente a pressão de justificar novamente os resultados do passado", disse Pogacar. "O mesmo se aplica aos mais jovens. Para alguns, é pressão, e para outros, é uma motivação adicional, porque através de nós veem que este não é um outro mundo inatingível, mas uma oportunidade que eles próprios podem aproveitar".

A Eslovénia lançou uma iniciativa para acolher a Grande Partida da Volta a França em 2029, com as três primeiras etapas a começarem em solo nacional. Se for bem-sucedida, será a primeira vez que a Volta a França visitará a Eslovénia.

"Seria excecional para o desporto esloveno e para o crescimento do ciclismo", disse Pogacar sobre a potencial Grande Partida. "Quando eu tinha dez anos, só podíamos sonhar em ir ao Giro ou ao Tour para assistir a uma etapa. Era muito longe e muitas pessoas não tinham dinheiro para o fazer. Se o Tour tivesse sido na Eslovénia nessa altura, este mundo teria parecido ainda mais próximo de mim e eu teria querido progredir ainda mais rapidamente no ciclismo".

Pogacar evitou pronunciar-se sobre a viabilidade financeira do projeto e concentrou-se numa perspetiva positiva do evento. "Tudo é relativo, para uns é caro, para outros não. Mas estou definitivamente ansioso para que a Grande Départ seja na Eslovénia".