Vingegaard e Almeida, atenção? Santiago Buitrago confirma ambições à geral na Volta a Itália 2026: “É o momento certo para dar um passo em frente”

Santiago Buitrago deixou claras as suas intenções antes da Volta a Itália 2026, confirmando que, pela Bahrain - Victorious, vai apontar à classificação geral e não a etapas na próxima Corsa Rosa.

Depois de construir a sua reputação em Grandes Voltas com vitórias de etapa e regulares top 10, o colombiano acredita que chegou o momento de mudar o foco.

“Já corri o Giro duas vezes e acho que este é o momento certo para tentar dar um passo em frente”, disse Buitrago em conversa com a Bici.Pro. “Este ano gostaria de tentar lutar pela classificação geral.”

Só esta declaração redefine o seu papel à partida. Deixando de ser um outsider perigoso para fugas, Buitrago posiciona-se agora no combate alargado da geral, esperado ser liderado por Jonas Vingegaard e João Almeida.

O histórico de Buitrago no Giro sustenta essa mudança. Já venceu duas vezes na corrida, com triunfos em 2022 e 2023 que sublinham a sua qualidade em montanha, enquanto os resultados globais têm melhorado nas Grandes Voltas.

Até agora, porém, a sua abordagem combinava oportunismo com consistência, sem compromisso total com a geral. Isso parece mudar em 2026. “Analisei o percurso. É bastante exigente e aquele contrarrelógio longo não será fácil. Mas estou motivado para fazer bem.”

O traçado oferece oportunidade e risco. As chegadas em alto favorecem-no, mas o extenso contrarrelógio individual continua a ser uma fraqueza conhecida. É uma área em que a Bahrain - Victorious tem trabalhado ativamente na preparação.

As ambições de Buitrago não são uma decisão isolada. A Bahrain - Victorious está totalmente alinhada com o seu líder, com o diretor desportivo Franco Pellizotti a confirmar que a equipa vai estruturar o seu Giro em torno da geral.

“O Santiago está a preparar-se bem e queremos um bom resultado na geral com ele. Será o nosso principal corredor para esse objetivo”, explicou Pellizotti. “Está muito motivado e a equipa vai apoiá-lo bem, começando por Damiano Caruso, que será o nosso capitão de estrada.”

Há também uma avaliação realista do desafio. “Não vamos ao Giro para o ganhar, por isso o nosso objetivo será competir com os outros trepadores”, acrescentou Pellizotti. “O contrarrelógio é difícil para ele, mas estamos a trabalhar muito nisso. Ajustámos a sua posição no inverno e será um fator importante.”

Essa leitura é relevante. Mesmo sem declarar a vitória como objetivo, o foco nos “outros trepadores” coloca Buitrago diretamente na luta mais ampla atrás dos favoritos.

A Volta a Itália 2026 deverá centrar-se num duelo de alto nível entre Jonas Vingegaard e João Almeida, ambos com ambições claras de vestir a maglia rosa.

Atrás deles, porém, a corrida surge muito mais aberta. Um bloco compacto de candidatos, incluindo Richard Carapaz, Mikel Landa, Ben O’Connor e nomes em ascensão como Giulio Pellizzari, deverá discutir os lugares do pódio. É neste espaço que Buitrago entra agora.

A forma no início de época indica que está bem colocado. A vitória no Trofeo Laigueglia e o sétimo lugar na geral da Tirreno-Adriatico forneceram uma base sólida, ainda que tenha reconhecido falta de ritmo competitivo em momentos-chave. “O que acho que me faltou foi um pouco de ritmo de corrida, porque neste tipo de percurso e a este nível, é decisivo.”

Essa ideia de progressão define a perspetiva de Buitrago para o Giro. Aos 26 anos, com experiência, resultados e apoio da equipa, a transição de oportunista para líder parece deliberada, não especulativa.

Resta saber se isso se traduz numa verdadeira candidatura ao pódio, sobretudo face à profundidade do pelotão de 2026. Mas a sua própria formulação deixa poucas dúvidas sobre a intenção.

O Giro deixará de ser uma corrida de escolher momentos. Para Buitrago, passa a ser uma questão de segurar a posição ao longo de três semanas e ver até onde o pode levar esse passo em frente.