"Voltar a ser chefe de equipa é uma grande sensação" Jai Hindley parece estar de regresso aos bons velhos tempos na Vuelta 2025

Depois de 18 meses marcados por doenças, lesões e até cirurgias, Jai Hindley voltou ao lugar onde mais deseja estar: numa Grande Volta, competitivo e com estatuto de líder protegido. Após sete etapas da Volta a Espanha de 2025, o vencedor da Volta a Itália de 2022 ocupa o 7º lugar da geral, a 2:53 da camisola vermelha de Torstein Træen, mas apenas a 20 segundos do segundo classificado, Jonas Vingegaard. Um cenário promissor e, sobretudo, a oportunidade que tanto ambicionava desde que foi obrigado a abandonar o Giro deste ano.

"Estar de volta como chefe de equipa é uma grande sensação", confessou o australiano ao Bici.Pro. "Temos muitos ciclistas fortes e vários líderes, por isso temos de aproveitar as oportunidades quando elas surgem. Tenho estado concentrado nesta corrida desde o início do ano porque sabia que haveria espaço para eu liderar. Depois da queda no Giro, o objetivo era recuperar bem e chegar aqui na melhor forma possível".

A Vuelta 2025 começou em território que Hindley conhece bem. As primeiras etapas em Itália, especialmente a partida em Turim, tiveram um valor simbólico para um ciclista com profundas ligações ao país, tanto a nível pessoal como profissional. O colega de equipa Giulio Pellizzari, da Red Bull - BORA - Hansgrohe, destacou esse fator: "Ele adora Itália, por isso, começar a Vuelta aqui deu-lhe um impulso. Ele tem estado muito calmo e concentrado".

Esse foco reflete a nova atitude de Hindley. Depois de uma fase complicada em que a doença e os problemas físicos se acumularam, o australiano mostra uma determinação silenciosa. Em 2024, sofreu uma sequência de contratempos que minaram a consistência. No final do ano, submeteu-se a uma cirurgia para corrigir um desvio do septo, problema de longa data agravado por alergias.

"O ano passado foi um retrocesso constante", explicou a sua noiva, Martina Centomo. "Ele estava doente entre quase todas as corridas. Não conseguia encontrar ritmo. Mas a operação mudou as coisas - esta época ele finalmente conseguiu respirar e treinar corretamente de novo".

Quando tudo parecia encaminhar-se, o destino voltou a testar Hindley. Na 6ª etapa do Giro, uma queda violenta obrigou-o a abandonar, interrompendo mais uma vez os planos. "Lembro-me de o visitar no hospital", recordou Centomo. "Ele estava mesmo em baixo. Tinha trabalhado tanto para estar pronto para o Giro e tudo desapareceu num instante. Não se conseguia mexer corretamente, pelo que teve de ficar em casa dos meus pais durante uma semana antes de poder viajar. Mas a equipa foi fantástica com ele. Ele seguiu o plano de reabilitação no Red Bull Athlete Performance Center, na Áustria, e a partir de julho voltou a treinar em altitude em Livigno".

Centomo, antiga ciclista, tem acompanhado de perto o processo. No arranque italiano da Vuelta trabalhou como tradutora na apresentação oficial e, depois, passou ao papel de apoiante. "Jai está recarregado, mas também calmo e confiante no trabalho que fez", assegura. "Desta vez, ele sabe que fez tudo certo. E também está entusiasmado com a convocação para os Mundiais. Isso deu-lhe outro impulso".

Num tom mais leve, acrescentou: "Ele finge ser tímido, mas fala um pouco. No outro dia, um dos elementos da equipa disse-me que ele usou o italiano no rádio da corrida para chamar a atenção para um perigo: 'Occhio a sinistra!'"

Com a corrida a entrar na fase decisiva nos Pirenéus e rumo à alta montanha, as próximas etapas vão definir não apenas as ambições de Hindley na classificação geral, mas também o seu estatuto na Red Bull - BORA - Hansgrohe. A equipa já olha para o futuro com a chegada de Remco Evenepoel e a perspetiva de Roglic encerrar a carreira em breve. Neste contexto, um Hindley recuperado, e ainda com apenas 29 anos, pode ser peça-chave nos planos da estrutura alemã para as próximas grandes voltas.

Por agora, porém, Madrid é a meta. "O percurso tem algumas subidas óptimas onde posso fazer alguma coisa", sublinha Hindley. "A prioridade é um bom resultado na classificação geral. Vingegaard está claramente em grande forma, o seu regresso a Limone depois da queda foi impressionante. Mas vamos lutar todos os dias e ver onde vamos parar".