Votação - Qual será o desempenho de João Almeida na Volta a França de 2024?

João Almeida irá fazer a sua estreia na Volta a França este ano e é encarada com imensa expectativa. O ciclista português estreou-se nas Grandes Voltas no Giro de 2020 e desde então tem-se concentrado todos os anos na Corsa Rosa. Em 2024, mudou os seus objetivos para o Tour, cumpriu um plano de treinos diferente e esteve a um excelente nível na Volta à Suíça mostrando a sua boa forma antes do inicio da corrida francesa.

João Almeida causou um choque na primeira Grande Volta da sua carreira, andando a maior parte do Giro de 2020 com a camisola rosa vestida e terminando em quarto lugar à CG final. No ano seguinte, terminou em sexto lugar, depois de um mau arranque e de ter trabalhado como domestique para Remco Evenepoel. Em 2022, abandonou na última semana quando lutava pelo pódio e em 2023 conseguiu finalmente alcançar o pódio, vencendo uma etapa de montanha na última semana. O jovem das Caldas de 25 anos conta ainda com duas edições da Volta a Espanha no seu currículo, terminando em quarto e nono lugar em 2022 e 2023, respetivamente. Nunca terminou abaixo do nono lugar em qualquer Grande Volta que tenha participado

Este ano, faz parte do plano da UAE Team Emirates para vencer a Volta a França. A sua primavera foi bastante modesta, com um 11º lugar na Paris-Nice e um 9º lugar na Volta à Catalunha, onde apoiou Tadej Pogacar na vitória à Geral. Mas depois de um estágio num campo de treinos em altitude, regressou às corridas na Volta à Suíça de forma absolutamente soberba, vencendo duas etapas e terminando em segundo lugar na classificação geral, lutando até ao ultimo dia pela camisola amarela, apesar de ter passado largos quilómetros a trabalhar para Adam Yates nas muitas montanhas suíças.

Depois de ter ganho o contrarrelógio final e terminado em segundo lugar na classificação geral da corrida, João Almeida disse "Teria ganho a Volta à Suiça se não tivesse trabalhado para ele? Nunca o saberemos". O trepador português parece estar na melhor forma da sua vida e é um ciclista que frequentemente tem bons desempenho nas Grandes Voltas. Será sempre uma arma perigosa e uma carta interessante para a equipa dos Emirados Árabes Unidos;

Yates venceu a 7ª etapa com Almeida ao seu lado, mas era evidente que o João não tinha ido ao seu limite absoluto. "Ele é uma pessoa muito simpática. Quando nos isolamos sozinhos, ele perguntou-me o que é que íamos fazer. Perguntei-lhe se podia ganhar a etapa e ele disse logo que sim", admitiu Yates numa entrevista pós-corrida. "Isso mostra a grande pessoa que ele é, o bom colega de equipa que é. Ele próprio também esteve muito bem, por isso podia ter ganho facilmente. É um mérito dele".

Veremos se o mesmo cenário se repete na Volta a França ou se João Almeida consegue elevar o seu jogo para outro nível e fazer melhor que Yates.