Wout van Aert sobre as suas quedas de 2024, as dificuldades em ganhar Monumentos e vencer Tadej Pogacar: "Todos anseiam por uma batalha entre o Jonas e o Pogacar"

Wout van Aert começou a sua temporada em Espanha, o país onde em 2024 deu o seu ano como terminado, após uma queda feia na Volta a Espanha. Em declarações à Relevo, o ciclista da Team Visma | Lease a Bike recordou a lesão que terminou a sua época de 2024, abordando as clássicas que se aproximam, falando também de Tadej Pogacar.

"Penso que toda a gente está constantemente a tentar melhorar, por isso, se continuarmos a fazer a mesma coisa, o nosso nível vai estagnar e isso é um problema. No ciclismo atual, o nível está constantemente a subir", explicou van Aert. Para um ciclista que teve duas grandes quedas em 2024, não é certamente uma tarefa fácil, nem física nem mentalmente - especialmente quando Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar gozam de um longo período sem lesões, podendo estar constantemente a trabalhar para melhorar.

Depois de ter vencido três etapas, de ter vestido a camisola dos pontos e da Montanha... A desistência e o final da época abrupto após a queda na Vuelta foram momentos especialmente difíceis de ultrapassar. "Na Vuelta sentia-me finalmente um vencedor. Estava de novo no meu melhor, por isso foi muito difícil assimilar [...] especialmente por ter de recomeçar do zero. A verdade é que eu não queria começar outra recuperação. Todos os meus objectivos estavam tão perto e foi difícil. Já tinha passado por algo do género e senti que não queria começar do zero outra vez". 

Foi uma situação desoladora para o belga, que já tinha abandonado monumentos empedrados, o Giro e perderia também o Campeonato do Mundo. Mas, à boa maneira de van Aert, recuperou e treinou durante o inverno e, no programa de ciclocrosse que programou, conseguiu algumas vitórias e terminou em segundo lugar no Campeonato do Mundo, atrás de Mathieu van der Poel. A sua rivalidade com o holandês marcou a sua carreira, não só ao ficar em segundo lugar várias vezes nos mundiais de ciclocrosse, mas também na estrada, especialmente nos monumentos.

Em 2023, estava pronto para ganhar a Roubaix, mas furou perto do final quando atacava o seu rival. Em 2022 foi segundo e em 2024 lesionou-se e não pôde correr. Tem apenas um monumento (Milan-Sanremo 2020) com o seu nome. "O meu segundo lugar na Volta à Flandres [em 2020] foi um final muito apertado. Nesse dia podia ter ganho, porque cheguei muito perto do Mathieu, mas acabou por ser coroa (refere-se a cara ou coroa, Ed.). Não podia ser. Mesmo assim não me arrependo de nada. Aconteceu e pronto".

Aos 30 anos, está talvez nos últimos anos em que pode disputar uma grande vitória que mude a sua carreira. "O Mathieu é um grande atleta. É normal que eu perca muitas vezes contra ele. O que tento fazer é valorizar cada vez mais o facto de ser o homem que está mais perto dele e o que lhe oferece mais luta, por isso acho que é uma rivalidade muito boa".

Em 2023, no período que antecedeu a Flandres, venceu van der Poel e Pogacar na E3 Saxo Classic, mas depois foi batido na Flandres. Este ano os três voltam a encontrar-se na famosa "bergs". Mas, na verdade, isto é algo que van Aert anseia: "Para mim é mais fácil quando o Tadej Pogacar está a correr, porque é muito provável que ele queira fazer uma chegada longa e muito difícil. Se tivermos pernas para o seguir, penso que podemos encontrar-nos numa nova corrida a partir daí". Ele acredita que as corridas se tornam menos tácticas quando o Campeão do Mundo participa.

E para a Volta a França, quer ajudar a Visma a derrotar o esloveno, depois de uma excelente prestação em 2024. "A sorte não esteve do nosso lado, tivemos muitas quedas e sobretudo o nosso líder, Jonas [Vingegaard não pôde ir para a Volta a França com a preparação ideal. Estou ansioso por ver como tudo irá correr quando ele puder voltar a competir com a sua preparação completa e travar uma verdadeira batalha com o Tadej. Penso que esse é o maior sonho de qualquer adepto neste momento. É para isso que estamos a trabalhar enquanto equipa", concluiu.

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