Campeão Europeu Tim Merlier partilha a forma como equilibra o ciclocrosse com a época de estrada: "Sou um verdadeiro animal competitivo, quero fazer tudo"

Tim Merlier, o sprinter de 32 anos da Soudal Quick-Step e vencedor de uma etapa da Volta a França, continua a estabelecer objetivos ambiciosos na estrada em 2024, enquanto compete em ciclocrosse este inverno. Apesar do desejo de passar mais tempo na lama, Merlier reconhece as exigências de equilibrar o ciclocrosse com um calendário preenchido do World Tour.

Explicando as contrapartidas envolvidas na sua participação limitada no ciclocrosse, Merlier disse a Wielerflits: "Acho isso um pouco lamentável. Sou um animal competitivo, quero fazer tudo. Mas isso também não é possível. Tendo em vista o programa de estrada, é importante manter um nível de frescura suficiente. Também não se deve esquecer que a minha época de estrada também começa mais cedo do que a de alguns dos outros que vêm para o crosse, pelo que é preciso fazer escolhas e optar por um inverno de crosse mais limitado".

Ainda assim, Merlier acredita que as suas passagens pelo ciclocrosse trazem benefícios para as suas corridas de estrada: "Ajuda-me. Ir a fundo na primeira vez é algo que não se pode simular nos treinos. Beneficio sempre com isso. Essa técnica para um sprint em massa também não deixa de ser importante. Se conseguirmos passar as duas últimas curvas um pouco mais depressa do que os nossos concorrentes, podemos facilmente fazer a diferença. É por isso que é importante ir para o terreno todos os Invernos".

Para o final da sua carreira, Merlier dá a entender um regresso às origens: "Tenho até a ideia de fazer um ciclocrosse de inverno nos últimos anos da minha carreira profissional. Com ambição e com vontade de obter resultados. Assim, poderia terminar a minha carreira onde ela começou, com o meu primeiro amor".

Sob a orientação do novo treinador Frederik Broche, os planos de Merlier para o ciclocrosse receberam um apoio provisório, mas enfrentaram obstáculos logísticos. Merliers partilhou: "Ele não teve certamente problemas com isso. Pelo contrário, mas como essas discussões começaram um pouco mais tarde, perdeu-se algum tempo de preparação. Continuo a querer fazer cinco corridas e a ter como objetivo o Campeonato da Bélgica em Zolder, onde há um percurso que me pode agradar. Mas isso coincide com o segundo estágio da equipa e é por isso que não penso mais nisso".

Merlier vem de uma época forte em 2024, marcada por 12 vitórias, incluindo o título europeu de estrada conquistado no seu país natal. "Em setembro ganhei o título europeu. Era um campeonato europeu no meu próprio país, contra os melhores sprinters. E isso mexeu com muita gente. Sinto-me muito apreciado. Vai ser muito difícil fazer melhor na próxima época".

Ao mudar o foco para 2025, Merlier planeia desenvolver o seu momento com um programa adaptado. "Vou começar cedo no AlUla Tour, como no ano passado. Podemos começar um programa diferente, com mais treinos e menos corridas, como é popular atualmente. Mas os treinos deixam-me louco. Preciso de muitas corridas para melhorar. As clássicas vão ser em grande parte iguais às do ano passado e também tenho alguns objectivos a cumprir nas grandes voltas."

Leia também

Tim Merlier explica por que razão não vai fazer corridas da Taça do Mundo este inverno: "Deixei cair esse plano para manter a ordem no mundo do ciclocrosse"

Para além de Van der Poel e Van Aert, também Tim Merlier e Gianni Vermeersch vão marcar presença em provas de ciclocrosse esta época!