Tim Merlier é um ciclista que se desenvolveu no mundo do ciclocrosse, mas que nos últimos anos se mudou para o calendário de estrada a tempo inteiro, onde prosperou e é atualmente o atual Campeão Europeu. Ainda assim, todos os invernos, o ciclista da Soudal - Quick-Step regressa ao terreno para alguma competição nos meses de inverno, mas só vai participar em duas corridas em breve. Queria participar numa corrida da Taça do Mundo, mas explica que houve pressão para que não o fizesse.
Numa coluna que assina no Het Nieuwsblad, Bart Wellens comentou a possibilidade de Merlier entrar na disciplina diretamente para uma das vagas limitadas para os ciclistas belgas na Taça do Mundo de Besançon: "Como, penso eu, afinal é uma Taça do Mundo. É preciso forçar a seleção para isso. Ele tira o lugar a um verdadeiro ciclista de ciclocrosse e acho que isso é uma pena".
"Ele deve ter precisado de inspiração para preencher a sua coluna", brincou Merlier em declarações ao Het Laatste Nieuws. "Compreendo que a riqueza de bons ciclistas de ciclocrosse na Bélgica é demasiado grande para se reclamar apenas um lugar numa Taça do Mundo, mas não me considero um corredor de estrada comum que apenas quer correr de cross. Mas, para não levar a questão demasiado longe, já não me apresentei como candidato a Besançon"
Com um número limitado de lugares, não haveria forma de Merlier ser selecionado e escapar às críticas de outros ciclistas de qualidade (elite ou sub-23) que estariam presentes na corrida francesa. As relações pessoais com o selecionador nacional teriam tornado a situação muito embaraçosa para a maioria dos envolvidos, e o velocista explica que acabou por não se candidatar a participar na corrida.
"Inicialmente, também queria correr a ronda da Taça do Mundo em Besançon, mas desisti desse plano para manter a boa ordem no mundo do ciclocrosse. O selecionador nacional De Clercq é um dos meus melhores amigos e não quero ficar com peso na consciência por ele se meter em sarilhos ao dar-me um dos seus wildcards. Aparentemente, alguns diretores de equipas estavam revoltados porque eu ia correr uma Taça do Mundo do nada".
Merlier entra mais um ano como um sprinter de estrada de topo e em breve correrá o Exact Cross Loenhout, a 27 de dezembro, e o Exact Cross Gullegem, a 4 de janeiro. "Tenho em mente terminar a minha carreira profissional com um inverno completo de ciclocross num futuro distante", admite. "Para terminar a minha carreira onde ela começou e assim completar o círculo. O ciclocross continua a ser o meu primeiro amor".