ENTREVISTA | Jens Dekker fala sobre o regresso ao ciclocrosse, os comentários da GCN e as ambições para 2023-2024

O ciclismo está repleto de ciclistas que sentiram na pele as dificuldades do desporto e as lutas de ser um profissional, mesmo tendo as capacidades físicas para o fazer. Jens Dekker é um desses ciclistas, um ciclista de ciclocross que lutou contra Tom Pidcock e Eli Iserbyt no passado e que está agora a regressar ao desporto após três anos.

"Não gosto de chamar isso de retorno, porque na minha cabeça eu nunca desisti realmente", disse Dekker em um post em junho de 2023, onde anunciou suas intenções de voltar a ser um piloto profissional de ciclocross. Este é o ponto principal de uma história que se tem vindo a desenvolver ao longo dos últimos anos, com muitos altos e baixos; e reviravoltas interessantes. Esta é mais uma delas. O jovem de 24 anos, natural de Fluitenberg, nos Países Baixos, está de volta ao ciclismo de fundo três anos depois de ter anunciado a sua reforma.

Para perceber porque é que esta notícia foi tão interessante para mim, temos de voltar a dezembro de 2021. Na altura, como alguém que começou a seguir todo o inverno das corridas, interessei-me por Jens depois de descobrir as suas proezas nos primeiros anos da sua carreira, e como esta terminou no início de 2020 com uma época muito curta, resultados inconsistentes, mas notavelmente uma vitória no Koppenbergcross sub-23 - um dos crosses mais difíceis e populares da Bélgica.

Sobrinho de Erik Dekker, vencedor de uma etapa do Tour de France, e primo de David Dekker, da equipa Arkéa Samsic, pode dizer-se que o ciclismo está na família. Não só no interesse, mas aparentemente na genética, uma vez que os três ciclistas se tornaram vencedores por direito próprio. Na altura, falei com o Jens e aprendi a sua história. Problemas respiratórios, alergias alimentares, uma combinação de barreiras físicas e psicológicas impediram-no de ter a consistência de que um ciclista profissional necessita e, em última análise, precisou de uma pausa na rotina exigente.

"Tudo se foi juntando e, a certa altura, houve uma pessoa a quem fui e que me ajudou a perceber o que se passava", partilhou agora comigo, depois de um treino. Na altura, Jens deu-me a impressão de ser alguém que ainda não tinha desistido do ciclocross e, por isso, quando revelou o seu regresso à modalidade, senti um misto de "eu sabia!" e de satisfação, pois as suas palavras transmitiram uma mensagem importante: que podia voltar a treinar regularmente e que estava muito otimista em atingir novamente um nível muito elevado.

"Fiz os meus melhores números de potência para todas as durações que tentei acima dos 40 segundos", afirmou. Para um ciclista que já foi campeão do mundo júnior e que escalou com Tom Pidcock e Eli Iserbyt nos seus anos de sub-23, isto diz muito. "Não me parece um regresso, porque nunca houve um momento na minha cabeça em que me apercebi de que não queria continuar a fazer isto. A vontade de o fazer sempre existiu, só que não consegui".

A época de ciclocrosse já começou oficialmente. O ciclista holandês corre pela ZZPR.nl-Parkhotel-Orange Babies Cycling Team, a mesma equipa pela qual correu antes de se afastar do desporto. Desde então, tem sido uma figura notável nas redes sociais, comentando a disciplina e analisando percursos. Também treina alguns ciclistas no seu clube local e, nos últimos anos, tem continuado a apreciar os desafios das pistas de ciclocross.

"Não consigo fazer as duas noites por semana, duas horas por sessão, é demasiado para fazer numa época em que se está a tentar ter um bom desempenho, mas continuo definitivamente envolvido", diz. Nunca abandonou o ciclocross, mesmo nos tempos mais difíceis, e isso acabou por compensar, pois tornou-se comentador da Global Cycling Network (GCN), que reuniu um grande número de corridas ao longo do ano após a criação da sua nova plataforma.

"Sempre quis realmente fazê-lo, penso eu, era uma espécie de sonho de infância, da mesma forma que queria ser ciclista. Da mesma forma, também queria ser comentador de ciclismo quando eu próprio acabasse de praticar ciclismo. É algo que sempre quis fazer e, quando os meus pais estão a ver as corridas comigo, posso dar alguma informação de fundo. "Por isso, sempre esteve presente e, a certa altura, tive a oportunidade de ser colocado no sistema e, a partir daí, foi uma boa experiência."

E agora, com a chegada de setembro, chegam também as primeiras corridas da época. Dekker lesionou-se na mão nos últimos meses, o que o obrigou a treinar muito em casa. Mas depois de o osso ter sarado o suficiente, retomou o seu treino específico de ciclocrosse. No entanto, ainda não está totalmente recuperado: "Ainda o sinto nas corridas e também nos treinos, não é grande coisa, mas é controlável", garante. "Basicamente, o osso teve de sarar o mais possível antes de eu recomeçar a fazer coisas, mas o tecido à volta não está a recuperar. Não consegue recuperar tão rapidamente, ainda vai demorar cerca de três meses, pelo que vou ter dores sempre que subir para a bicicleta... É um pouco aborrecido, não posso fazer tudo o que gostaria de fazer".

No entanto, os resultados não o deixam adivinhar. Voltou a correr no fim de semana passado na Alemanha, com um terceiro lugar em Lützelbach, atrás de Loris Rouiller e de Ward Huybs, da Baloise Trek Lions, mas à frente de algumas figuras conhecidas, como Marcel Meisen. "Não acho que o resultado seja assim tão importante nesta altura, obviamente que era ótimo ter um resultado nesta altura, mas estava apenas contente por ter conseguido fazer uma corrida de cross completa", comentou. "E quero dizer que nada foi perfeito, cometi alguns erros, houve uma queda, todo o tipo de coisas diferentes que não me fizeram sentir bem..." Mas, apesar disso, terminou a corrida no pódio. No dia seguinte, terminou em sexto lugar em Bensheim, onde o colega de equipa Stan Godrie venceu.

"Só o facto de ter corrido uma hora inteira, só a corrida foi suficiente para mim, se tivesse terminado em 12º também teria sido bom. Uma mentalidade que ele deixou bem clara. Depois de ter passado por muitas adversidades, fazer parte da competição novamente já é uma vitória por si só.

"A minha mentalidade mudou completamente, sou uma pessoa diferente, sou um piloto diferente. Andei sempre atrás de resultados e nesta altura sei que os resultados vão chegar provavelmente a qualquer momento, não importa se é esta semana ou daqui a cinco semanas ou mesmo nunca. Os resultados nesta altura não me interessam, estou apenas a desfrutar do facto de estar a correr novamente e a este nível."

Este fim de semana, em Mechelen, corre nos Países Baixos, pela primeira vez desde Hoogerheide 2020, quando se trata de competições de alto nível. Seguir-se-ão mais corridas. O que é que ele tem em mente? Ele define os seus objectivos de uma forma diferente da que costumamos ouvir. "Quero correr de forma consistente, quero apenas começar as corridas, terminar as corridas e depois correr a um nível adequado para me divertir. Vou fazer corridas de corta-mato e é basicamente isso. Penso que esse tipo de objetivo é apenas correr, nesta altura isso é suficientemente bom", foi a sua resposta. "Penso que vou chegar a um nível decente, mas isso não é o mais importante nesta altura. Não tenho objectivos específicos no que diz respeito a resultados ou corridas específicas. Quando ganhei os Campeonatos do Mundo, disse 'quero ganhar estes Campeonatos do Mundo' desde há 11 meses e isso não é uma boa mentalidade para se ter."

A meu ver, a busca do prazer não tem limites, uma vez que não é ditada por um número numa folha de resultados. Dekker nunca desistiu e agora vai ter uma segunda oportunidade para provar o seu valor. "Sempre que a oportunidade surgisse, eu teria voltado a montar, não havia dúvidas quanto a isso. Era inevitável."