Jens Dekker põe fim à carreira profissional depois de lutar contra a depressão - "Tive pensamentos suicidas concretos"

Jens Dekker foi um dos ciclistas de ciclocrosse mais promissores da década de 2010, mas o peso de ser um ciclista profissional pode ser muito grande. O neerlandês regressou à competição no ano passado, mas depois de se debater com lesões e uma depressão permanente, confirmou que não vai voltar ao desporto ao mais alto nível.

No início de 2023, anunciou o regresso ao ciclocrosse e, falando com o CyclingUpToDate antes do início da época, mostrou ambição e disse que estava a dar o seu melhor. Na Galiza, ganhou duas corridas e terminou em segundo lugar, atrás de Niels Vandeputte, no HeerdestrandCross. Mas na semana seguinte sofreu uma fratura no pulso num acidente sofrido na Taça do Mundo de Maasmechelen.

"No ano passado, tive uma depressão. É muito difícil explicar como funciona a depressão. É diferente para cada pessoa. Precisei de muito esforço para me recarregar, para me aprofundar sempre e correr riscos", disse Dekker em palavras ao Wielerflits. "De repente, isso deixou de funcionar e o meu mundo desmoronou-se. Durante quase vinte anos, dediquei-me ao desporto de alta competição. De repente apercebi-me: Já não quero mais isto. Também parou de repente. Já não era possível competir ou sequer subir para uma bicicleta. Naquele momento, não estava a pensar com clareza".

Regressou no início de dezembro, mas nessa altura começou a debater-se novamente com obstáculos psicológicos. Depois disso, tentei subir para a bicicleta mais algumas vezes, até fiz a Exact Cross em Essen. Mas a minha mente não estava lá de todo. Durante essa corrida, tornou-se realmente claro para mim que já não ia funcionar. Foi então que entrei numa crise".

Deixou de competir mais uma vez e acabou por perceber que não seria possível voltar a atingir o seu melhor nível. "É difícil dizer quando voltarei a sentir-me ótimo. Acho que nunca mais vou voltar a ser eu próprio. Mas estou a funcionar", acrescenta o neerlandês. "Ser um atleta de topo é uma parte muito importante da minha identidade. Isso não vai voltar. Agora estou a trabalhar arduamente para conseguir aguentar uma semana de trabalho normal. Nem sequer sei se é possível recuperar totalmente de uma depressão. Como é que olho agora para o período do meu regresso, para a forma como saí dele? Penso que era necessário fazê-lo. Senti que não tinha outra opção. Na altura, senti que não tinha outra opção".

Está consciente de que poderia voltar a estar perto da frente nas corridas de ciclocrosse, mas isso afeta demasiado a sua saúde. "Fisicamente, eu poderia ter competido pelo pódio em crosses como Heerderstrand este ano. Agora estou em paz com o facto de não ser esse o caso. De certa forma, é um pouco libertador saber que não tenho de usar o meu talento. Pode parecer uma loucura. Mas é possível ser-se muito bom em alguma coisa e mesmo assim dizer "não vou fazer isso". Também posso falar sobre isso agora, porque estou atualmente numa posição bastante segura. Isto não me causa qualquer problema".

Atualmente, continua envolvido no desporto, treinando jovens ciclistas para prosperarem na disciplina, e procura também tomar uma posição ao falar abertamente sobre a sua depressão, na esperança de que outros ciclistas também partilhem os seus sentimentos nestes momentos. "Quero fazer disto um tema de discussão. Há mais pessoas que têm de lidar com a depressão. Mas provavelmente não falam sobre isso, porque não é assim tão fácil."

"Gostaria de eliminar um pouco o tabu. Acho que devíamos explicar melhor a depressão, se for possível, claro. Quando se está no meio dela, é muito difícil. É por isso que é importante que, quando se pode fazê-lo, como eu posso fazer agora, que se o faça. Valorizo o facto de isto ser possível. Se não me atrapalhar, quase me sinto obrigado a falar sobre isso".

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