Mathieu van Der Poel vence e convence no Azencross Loenhout. Wout Van Aert mostra-se competitivo no regresso, mas falha o pódio

Mathieu van Der Poel venceu a 40ª edição do Azencross Loenhout, batendo Thibau Nys e Laurens Sweeck, enquanto Wout van Aert apenas conseguiu o quarto lugar.

No primeiro encontro da época de ciclocrosse entre Mathieu van der Poel e Wout van Aert, foi o neerlandês que saiu vitorioso com uma forte exibição, enquanto van Aert teve dificuldades na sua primeira corrida desde a queda na Vuelta, tendo sofrido vários incidentes ao longo da corrida.

No início, foi Wout van Aert que liderou na primeira curva, mas um pequeno erro na primeira volta deu ao seu rival Van der Poel a oportunidade de construir uma vantagem inicial e ameaçadora. As coisas começaram então a correr mal para o belga, que caiu na segunda volta e perdeu 17 segundos para o líder.

Van der Poel ou Van Aert ganharam cada uma das últimas 7 edições da corrida, o último ciclista que não os dois grandes a ganhar a corrida foi Tom Meeusen em 2015. Ao fim de 4 voltas, Van Aert estava a rodar junto de Thibau Nys, 18 segundos atrás de Van Der Poel, que tinha 7 segundos de vantagem sobre Laurens Sweeck, em segundo. À entrada para a sexta volta, van Der Poel acelerou um pouco mais e a diferença para o segundo lugar aumentou para 13 segundos. Notava-se também que Sweeck estava a quebrar fisicamente.

Mas van der Poel mostrou que era humano ao cair na sexta volta, após bater com o braço numa barreira, dando aos perseguidores uma réstia de esperança de o apanharem. No entanto, a uma volta do fim, a sua vantagem tinha aumentada e era agora de 32 segundos sobre Sweeck, a quem se juntaram Nys e Van Aert. Van Der Poel ganhou ainda mais terreno e conquistou nova vitória confortável. Nys ultrapassou Van Aert numa curva apertada, o homem da Visma sentiu novamente dificuldades e acabou por cair, dizendo adeus à luta pelo pódio. No sprint a dois, Nys bateu Sweeck com facilidade e garantiu o segundo posto. Van Aert apenas quarto.

Segue-se a Taça do Mundo de Besançon, que Mathieu van der Poel venceu no ano passado. Van der Poel voltará a estar em ação no dia 29, numa corrida onde Van Aert não estará presente.

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