“Perto de números recorde”: O primeiro duelo de inverno entre Van der Poel e Van Aert atrai grandes multidões a Antuérpia

Este fim de semana, os deuses do ciclocrosse descem a Antuérpia para o primeiro de uma série de duelos. O ciclocrosse é sempre popular nos Países Baixos e na Bélgica, mas nada se compara ao momento em que Mathieu van der Poel e Wout Van Aert, vencedores dos últimos dez Campeonatos do Mundo, cruzam mãos e voltam a cobrir-se de lama.

O programa invernal limitado de Wout Van Aert, com apenas seis corridas, torna o regresso ainda mais apetecível para os adeptos belgas, que vão encher o circuito de Taça do Mundo no sábado só para ver o seu ídolo em ação. Para a organização, a Flanders Classics, são excelentes notícias para a bilheteira.

“Esperamos um pouco mais de público do que o habitual”, afirmou o CEO da Flanders Classics e diretor de corrida, Tomas Van Den Spiegel, ao Het Laatste Nieuws. “Uma previsão exata é muito difícil. Os fãs de ciclocrosse decidem muitas vezes à última da hora”.

“Mas esta semana estamos a ver cerca de 1000 bilhetes a voar por dia, o que deverá levar-nos facilmente para os 12 000 a 14 000 até sábado. Um recorde? Hmm, são números que já foram atingidos no passado. Mas provavelmente vai andar lá perto”.

Enquanto Van der Poel e Van Aert continuarem a render ao mais alto nível, o ciclocrosse continuará a viver a sua “era dourada”. Porém, ambos já passaram os 30 anos e é claro que as carreiras não são eternas. Van Den Spiegel reconhece que o desporto não pode viver indefinidamente da popularidade dos dois superestrelas:

“O desporto provou no passado que consegue resistir a muitas tempestades. Mas temos de capitalizar o momento para melhorar o futuro do ciclocrosse e das nossas organizações, torná-lo mais sustentável e criar as estrelas de amanhã. Porque um dia será sem o Mathieu e o Wout; não vão correr para sempre”, disse.

“Esperançosamente ainda demorará, mas temos de estar preparados. É precisamente por isso que estamos incrivelmente satisfeitos com a evolução, por exemplo, de Thibau Nys e de alguns dos jovens talentos femininos. Têm de garantir que haverá vida depois de Van der Poel e Van Aert”.

Depois do triunfo em Namur, Van der Poel parte em Antuérpia como principal favorito à vitória. Uma alteração ao traçado este fim de semana pode ajudá-lo tanto a ele como a Van Aert, já que ambos terão de partir da terceira fila.

“Deslocámos as zonas de partida e meta para a ampla Thonetlaan, onde costumavam estar estacionadas as autocaravanas dos corredores”, explicou o responsável de ciclocrosse da Flanders Classics, Chris Mannaerts, ao WielerFlits.

Como se sabe, o principal rival, Thibau Nys, não é grande apreciador dos tanques de areia, um obstáculo sinónimo do porto. “A meta na Wandeldijk, junto à praia, tinha a vantagem de surgir logo após a última secção de areia, mas em termos de fluxos de público criava muitos problemas”.

“A nova faixa de partida tem mais de seis metros de largura e há muitas oportunidades para subir posições no início. A faixa está dividida em duas secções, mas essa curva no asfalto não deverá causar grandes problemas. Serão mais de 400 metros até a volta afunilar pela primeira vez para quatro metros de largura, no primeiro ressalto na areia. Há, portanto, bastante espaço para escolher posição antes de complicar pela primeira vez”.