Wout van Aert: "Odeio perder para o Mathieu, mas não o odeio como pessoa"

A rivalidade de Wout van Aert e Mathieu van der Poel marca uma geração do ciclismo. Na estrada e fora dela, os dois lutaram durante anos quase ao mesmo nível. No final da sua época, o ciclista da Jumbo-Visma faz o balanço de uma época mista.

"É óbvio que esta não é a minha melhor época de sempre, mas também está longe de ser má. É medíocre. Talvez seja normal que as coisas nem sempre passem de um ponto alto para outro e que haja um ano intermédio em que as coisas se tornam um pouco mais difíceis", disse van Aert ao Het Laatste Nieuws. A Paris-Roubaix também poderia ter sido diferente sem um pneu furado. Se somarmos tudo isso, poderíamos ter tido um ano completamente diferente e uma sensação completamente diferente."

Foi mais um ano de grande qualidade e consistência para o corredor da Jumbo-Visma, mas faltaram-lhe as grandes vitórias. Jack of all trades, master of none é uma boa maneira de o descrever, van Aert encontrou sempre alguém ligeiramente mais forte no dia. Noutras ocasiões, como em Paris-Roubaix, o azar afastou-o da luta pela vitória no momento em que procurava atacar e pedalar sozinho. Hoje, no Campeonato do Mundo de Gravel, tem a última oportunidade de conquistar uma grande vitória.

Também experimentou o papel de lançador na Volta à Grã-Bretanha, ajudando Olav Kooij a conquistar várias vitórias. Segundo ele, a qualidade da equipa ajuda a aliviar a pressão: "Isto é mais um alívio. Quando ainda era ciclista a tempo inteiro, comecei a cansar-me cada vez mais, pois era sempre tudo sobre mim. Também na estrada a pressão estava sempre sobre mim nos primeiros anos. Mas há tanta qualidade nesta equipa que muitos ciclistas podem ganhar: é uma forma muito mais divertida de praticar este desporto."

Algumas dessas derrotas tiveram Mathieu van der Poel na sua origem. Não só na estrada, mas em fevereiro os dois defrontaram-se no Campeonato do Mundo de ciclocrosse a um nível muito elevado e Van Aert foi derrotado num sprint individual. "Odeio perder para o Mathieu, mas não o odeio como pessoa. Talvez nos tenhamos tornado melhores um ao outro", afirma.

"Compreendemos que temos de aceitar a presença um do outro e que isso é bom para o desporto e para nós próprios. Esta continua a ser uma rivalidade em que não comunicamos como amigos. Para ambos, o objetivo é vencermo-nos um ao outro e sermos melhores do que o outro. Para isso, é necessário esse sentido de competição. Mas se for preciso discutir alguma coisa, não há problema em falar com ele no pelotão".