"A garra ainda estava lá, mas as pernas não" Christian Scaroni lamenta não ter subido ao pódio do Campeonato da Europa

Cristian Scaroni foi uma das figuras centrais para garantir que a XDS Astana Team continue a ser uma equipa World Tour nos próximos três anos. O italiano, cuja carreira quase terminou há três anos com o fim da Gazprom, superou-se e quadruplicou os seus pontos UCI face ao ano anterior, desempenhando um papel decisivo na manutenção da equipa cazaque no escalão máximo. Uma recompensa direta desta evolução foi a sua primeira convocação para representar a Itália nos Campeonatos da Europa, onde esteve muito próximo de conquistar uma medalha.

"Tenho um sabor amargo na boca e estou a tentar tirar o bom da corrida", disse Scaroni numa entrevista à bici.pro. "Atrás desses dois, Pogacar e Evenepoel, teria sido ainda mais difícil. Mas alguém tinha de terminar em quarto e coube-me a mim..."

Antes desta época, Scaroni nunca tinha sido chamado a representar o seu país nos campeonatos do mundo ou da europa. Mas após uma temporada de sucesso, com cinco vitórias, o ciclista de 27 anos foi promovido ao papel de líder nos Campeonatos Europeus.

O percurso montanhoso não era uma novidade para Scaroni. A Clássica Faun-Ardèche, realizada em março, também incluía a subida do Val d'Enfer. Como Scaroni terminou em 5º lugar nessa prova, decidir convoca-lo para Kigali ou mantê-lo na Europa não foi uma decisão difícil.

"Tinha corrido no início da época no percurso do Campeonato da Europa", recorda Scaroni, antes de acrescentar: "Era uma corrida idêntica, um pouco menos dura, porque a subida longa era duas vezes mais curta e penso, quatro vezes menos íngreme", ri-se.

A equipa técnica dividiu a liderança entre Giulio Ciccone (Kigali) e Scaroni (Ardèche) para manter todos motivados. "Falei sobre isso com o (Maurizio) Mazzoleni. E a partir do momento em que soube que o Campeonato da Europa se realizaria naquele percurso, que representa a síntese perfeita das minhas caraterísticas, comecei a pensar seriamente nisso. Também tinha considerado o Campeonato do Mundo, mas sabia que se tivesse corrido no Ruanda, não teria conseguido preparar-me da melhor forma para o Campeonato da Europa."

À medida que a corrida avançava, formou-se um trio com Juan Ayuso, Paul Seixas e Scaroni na luta pelo último lugar do pódio, enquanto Pogacar e Evenepoel já se destacavam. A disputa pelo bronze manteve-se intensa até à última subida do Val d'Enfer.

"Estávamos todos exaustos, depois de termos percorrido 110 quilómetros entre nós os quatro. Depois, o Remco foi-se embora e nós os três estávamos bastante desgastados. Assim que chegámos à subida, o Ayuso desistiu. Eu já estava a meio do caminho, mas com a força do orgulho disse a mim mesmo para me aguentar, porque a estrada ia ficar plana um pouco mais acima, e foi aí que eu acelerei pela primeira vez."

"Consegui recuperar o fôlego durante dois segundos e quando o Seixas atacou, tentei reagir. Mas a 50 metros do ponto categorizado, sentei-me e as minhas pernas foram abaixo. Foi pena, porque ele acabou a subida 10 metros à minha frente, mas eu tinha dado tudo por tudo. A garra ainda estava lá, mas faltavam-me as pernas."

Mesmo assim, Scaroni conseguiu manter-se à altura, sendo superado apenas por Pogacar, Evenepoel e pela jovem promessa Paul Seixas, que se mostrou ligeiramente mais forte após cinco horas de corrida.

"O que mais me marcou foi que mais uma vez, não que precisasse, provei a mim próprio e a toda a gente que em certos tipos de percursos, se estiver bem e me tiver preparado para a prova, posso competir com qualquer um. Só tenho pena de não ter trazido a medalha para casa, mas foi assim e há que aproveitar o que é bom. O que fizemos na seleção nacional foi importante".