“A idade começa a pesar”: Greg Van Avermaet mantém chama competitiva acesa aos 40 anos e pondera futuro no ciclismo

Greg van Avermaet continua a provar que a chama competitiva permanece acesa, mesmo dois anos após ter pendurado a bicicleta na estrada. No último fim de semana, o antigo campeão olímpico conquistou o título mundial de Ironman 70.3 na categoria etária 40-44, mais um troféu de peso a juntar ao seu palmarés. E o belga mantém-se suficientemente competitivo para entrar no top 20 do Mundial de Gravel, medindo forças com a geração atual de profissionais de estrada.

“Estou qualificado para o Mundial de [Gravel] de 2026, em Nice, e é bastante provável que aproveite essa oportunidade”, disse Van Avermaet ao WielerFlits. “De qualquer forma, o meu objetivo é reduzir gradualmente o lado competitivo e continuar apenas de forma recreativa. A idade começa a pesar.”

Quando decidiu pôr fim à carreira profissional em 2023, Van Avermaet traçou como meta manter-se em forma e competitivo durante mais dois anos. Mas o tempo avança, e aos 40 anos torna-se cada vez mais difícil acompanhar quem está no auge.

“Especialmente no gravel. E mesmo aí, com a minha agenda tão preenchida, não é fácil render ao mais alto nível”, explicou. “Continuo a alinhar nessas provas, mas, sobretudo no Mundial, o nível foi extremamente elevado. Tentar vencer é muito difícil, mas na UCI Gravel Series um top 10 ainda é possível.”

“A combinação de diferentes modalidades é exigente”, reconheceu. “Mas também é muito divertida. O desporto sempre foi uma válvula de escape para mim. Sempre fui bastante atlético e continuo a gostar de competir. Mas, sendo honesto, ia divertir-me muito mais se o nível nessas disciplinas baixasse um pouco”, acrescentou, entre risos.

“Aqueles dois anos em que queria continuar a competir já terminaram. Por isso, agora tem de surgir outra coisa”, admitiu. “É difícil traçar a vida pós-carreira. Mas penso que me estou a safar bem a manter-me ocupado. Certamente não caí num buraco negro.”

É comum ver antigos profissionais regressarem ao pelotão noutras funções, seja como consultores, seja como diretores desportivos. Esse caminho não está descartado para Van Avermaet, que aos 40 anos mantém essa porta entreaberta, embora ainda sem uma decisão tomada.

“Talvez gostasse de fazer algo no ciclismo, sim. Gostaria muito de transmitir a minha experiência, mas também sei o que não quero. Estar 200 dias fora de casa ou sentado no carro de apoio também não é para mim. Não é fácil encaixar todas as peças do puzzle, tudo tem de surgir no momento certo. Mas continuo a acompanhar o mundo do ciclismo de perto e veremos o que isso traz.”