Será a Astana a próxima "super-equipa" ? Gigante chinês será o novo parceiro da equipa que ficará com um orçamento milionário

Alexander Vinokurov e toda a equipa da Astana Qazaqstan Team têm outro motivo para comemorar além da vitória na etapa da Volta a França de Mark Cavendish. Pode-se dizer que a equipa do Cazaquistão finalmente completou a missão que abraçou em 2023. Há 18 meses, colocaram a sua licença WT em jogo para ajudar o Manxman a conquistar o histórico 35º triunfo no Tour. Mas agora uma tarefa ainda maior espera a Astana, que está atualmente longe de estar em lugares seguros que lhe permitam permanecer no escalão World Tour.

Atualmente está quase 4.000 pontos atrás da 18ª classificada, a dsm-firmenich PostNL, mas será possível reduzir essa diferença? O raciocínio diz que não, mas se a Astana conseguir dar um passo em frente, à semelhança da Decathlon AG2R, que já somou mais de 10.000 pontos a meio de 2024, então ainda terá uma hipótese.

E é aqui que entra em jogo o fabricante chinês de produtos de carbono XDS Carbon-Tech, uma das maiores empresas do género no mundo. A Cyclingnews disse que a empresa sediada em Shenzen se tornará um dos principais investidores da equipa por um período de cinco a dez anos.

Caso as negociações cheguem a bom porto, a equipa passará a estar registada na China a partir de 2025 e poderá ver o seu orçamento aumentar para um nível comparável ao das "super-equipas", como a UAE Team Emirates e a Team Visma | Lease a Bike. A equipa também mudará de fornecedor de bicicletas como parte do acordo, passando da Wilier para a pouco conhecida marca chinesa X-Lab.

A Astana Qazaqstan está determinada a manter o seu estatuto no World Tour para o próximo período de licenças, a partir de 2026, e o investimento chinês deverá permitir a Vinokourov contratar vários ciclistas de renome e, assim, marcar pontos suficientes para se manter no World Tour.

De acordo com uma noticia publicada no L'Equipe o mês passado, 18 dos 29 ciclistas do atual plantel da equipa não têm contrato no final da época, o que significa que uma entrada de fundos poderá resultar numa renovação do plantel. As noticias sugerem que o velocista australiano Kaden Groves poderá estar a caminho da Astana, enquanto a equipa terá mostrado interesse em contratar vários outros ciclistas, incluindo Simon Yates e João Almeida.

A marca chinesa não é inteiramente nova para os fãs de ciclismo mais obstinados, uma vez que existe uma equipa apoiada pela empresa a correr desde 2012. A Shenzhen Xidesheng pode não ter os maiores nomes na sua lista e nem sequer foi convidada para a Volta ao Lago Qinghai (2.Pro), que começa este sábado, mas o velocista de 20 anos da equipa, Haijie Hu, já terminou três vezes no pódio na conceituada China Pro League, o que prova a qualidade do seu equipamento.

A mudança de marca para uma formação chinesa pode, entre outras coisas, significar uma oportunidade única de correr no World Tour para alguns ciclistas chineses. Se pesquisarmos sobre alguns ciclistas que possam dar o próximo passo, podemos falar da China Glory, sediada na Turquia, onde alguns dos maiores talentos chineses têm vindo a descobrir lentamente as corridas europeias.

No entanto, de acordo com o DD da equipa, Lionel Marie, que falou com a GlobalPeloton, só há um ciclista pronto para dar o salto, e esse seria o puncheur Xianjing Lyu. O jovem de 26 anos pode ser o pioneiro ideal para construir um caminho para o pelotão profissional para uma nova geração de ciclistas chineses.