“A Volta a Itália encontra sempre as nossas fragilidades” - Ben O’Connor anuncia regresso ao Giro com o objetivo de terminar no pódio

A Volta a Itália ganhou um novo candidato à classificação geral. Ben O'Connor anunciou que vai disputar a Corsa Rosa em maio e será o líder da Team Jayco AlUla na ambição de um lugar no pódio.

“A Volta a Itália encontra sempre as nossas fragilidades. Talvez seja o encanto italiano, ou talvez porque sempre acreditei que era a Grande Volta onde renderia melhor”, disse O'Connor num comunicado de imprensa da equipa. Em 2020 conseguiu uma vitória de etapa que mudou a sua carreira no Giro e, no regresso em 2024, foi quarto, adoecendo na última semana mas ainda assim terminando perto dos melhores.

“O Giro de 2024 e o quarto lugar na geral foram um bom resultado, mas ninguém gosta de acabar fora do pódio. Adorava mudar isso no futuro e mal posso esperar para voltar lá este ano”. O objetivo está traçado, embora em 2025 o australiano tenha tido dificuldades em encontrar o melhor nível, somando apenas uma vitória de etapa na Volta a França.

Ainda assim, acredita que, depois de ver o percurso da Grande Volta que o espera esta época, Itália é a escolha certa. “Ter aquele longo crescendo até à última semana, com grandes montanhas, é algo que encaixa sempre no meu estilo. E isso volta a repetir-se em 2026, especialmente na etapa das Dolomitas (19.ª)”.

O'Connor já iniciou a temporada com um calendário integral na Austrália, embora o 10º lugar no Tour Down Under seja, para já, o melhor resultado. Não se sabe onde o corredor de 30 anos retomará agora a competição, mas é certo que irá construir a forma a pensar no Giro.

O diretor desportivo Gene Bates reforçou a confiança da equipa australiana: “O Ben já subiu ao pódio numa Grande Volta. Foi quarto no Giro há alguns anos e sabe o que é preciso. Este ano está mais velho e mais experiente, e estamos muito motivados para o apoiar a alcançar o melhor resultado possível na geral da Volta a Itália”.

“Toda a época está estruturada em torno deste objetivo inicial, ele teve um início sólido na Austrália e vamos ajudá-lo a crescer nos próximos meses para chegar à Bulgária na melhor forma possível, com uma equipa pronta para o apoiar numa edição exigente do Giro deste ano”, concluiu.