"Adoeci novamente... Se as coisas não melhorarem, devemos alterar o plano" - Julian Alaphilippe com Campeonato do Mundo em risco

Com a prova em estrada de elites masculinos no Campeonato do Mundo UCI de 2025 a aproximar-se neste domingo, o caminho de Julian Alaphilippe para a potencial glória sofreu uma nova reviravolta imprevisível. O duas vezes campeão do mundo parecia ter afinado a sua forma física na perfeição após uma vitória ousada a solo no GP de Québec no início deste mês, mas doença, jet lag e uma corrida contra o tempo têm desde então esmurecido as suas ambições de conquistar uma terceira camisola arco-íris.

"É uma vitória que chega realmente no momento certo", refletiu Alaphilippe sobre a vitória em Québec, falando com a Cycling News e outros meios de comunicação na quinta-feira. "Confirma que a forma voltou bem, e isso é um bom sinal. E foi uma vitória importante para mim porque foi o meu primeiro ano na minha nova equipa, e estas são corridas que são difíceis de ganhar."

Mas quando a confiança estava a aumentar, os seus planos descarrilaram uma vez mais. "Adoecei novamente depois do Québec, razão pela qual desisti de Montreal. Os dias que se seguiram não foram fáceis. Tive dificuldades em recuperar, especialmente com o jet lag", disse o francês. "Houve dias em que não consegui fazer nada."

Face à incerteza, Alaphilippe tomou uma decisão que nenhum ciclista quer tomar na semana antes de um Campeonato do Mundo. "Liguei ao Thomas Voeckler para o informar e mantê-lo atualizado sobre a situação. No meio da semana passada, disse-lhe que se as coisas não melhorarem num dia ou dois, devemos considerar a alteração do plano."

Felizmente para Alaphilippe e para a equipa francesa, as coisas melhoraram nos últimos dias. "Fiz tudo ao meu tempo, e as coisas melhoraram. Estava um pouco tenso até ao fim de semana. Estava feliz por vir para cá e as coisas estão a melhorar cada vez mais. Por isso, estou muito feliz e motivado," disse Alaphilippe ao l’Équipe, desafiando as expectativas com a sua resistência e paixão características.

"O Julian Alaphilippe é a alma desta equipa," afirmou Voeckler durante a mesma conferência de imprensa. "A segunda metade da temporada dele começou muito bem, e fisicamente ele merece completamente o seu lugar não só por causa das últimas duas semanas, mas desde o inverno. Senti que era talvez o momento certo."

A França chega ao Rwanda com uma equipa que combina poder e paixão: Louis Barré, Julien Bernard, Jordan Jegat, Valentin Madouas, Valentin Paret-Peintre, Pavel Sivakov, e a estrela de 19 anos, Paul Seixas, completam a seleção. Com 5.400 metros de desnível espalhados por 267,5km de calor e humidade avassaladoras do Ruanda, é um percurso desenhado para partir o pelotão e favorecer os corajosos. O neo-pro já testou as águas na categoria de elite durante o contrarrelógio e a estafeta mista desta semana, mas o domingo será um desafio completamente diferente.

"Estou feliz por estar aqui," disse Seixas, quase de olhos arregalados, ao viver o seu primeiro Campeonato do Mundo nas elites. "Vamos dizer que é a maior distância que vou fazer este ano. Penso que o Thomas nos vai explicar em breve quais serão os nossos papéis, e estou feliz por fazer parte da equipa. E depois veremos como a corrida se desenrola. Mas em qualquer caso, vai ser muito duro."

Para Voeckler, não é só uma questão de forma ou resultados. Trata-se do instinto, da química e da crença. Uma espécie de mistura intangível que traz sucesso à França quando poucos o esperam. "Há um espírito de equipa estabelecido na seleção francesa", explicou o selecionador. "Há alguns veteranos que dão garantias. Os jovens que estão a chegar geralmente passaram pelos escalões jovens, por isso conhecem este espírito. Mas para que isso aconteça naturalmente, não existe manual de instruções."

Alaphilippe não tem ilusões. Ele sabe que não é o principal favorito este ano, com figuras como Tadej Pogacar e Remco Evenepoel a comandar as odds das casas de apostas. Mas isso nunca o incomodou anteriormente. Muito pelo contrário, o papel de outsider (amplificado pela doença e por uma preparação interrompida) joga a seu favor.

Ele já realizou o impossível antes, e o percurso desgastante de Kigali pode oferecer o terreno perfeito para mais uma atrevida investida solo. Se a forma física estiver lá, e a equipa francesa correr com unidade e propósito, poucos descartariam uma obra-prima tardia de um dos campeões mais carismáticos e imprevisíveis do ciclismo.