“Ainda há dois que estão um pouco mais fortes”: Jorgen Nordhagen mira as maiores estrelas após top 5 na Volta à Romandia

É inegável que Jorgen Nordhagen sempre teve o selo de potencial para geral, tanto mais que uma equipa do topo como a Visma | Lease a Bike não hesitou em oferecer-lhe um contrato WorldTour logo após a sua primeira época de júnior. E Nordhagen tem confirmado as expectativas com prestações sólidas, a mais recente um top 5 na geral da Volta à Romandia.

O resultado exigiu muito esforço, o que o torna ainda mais valioso. A semana começou de forma pouco satisfatória, com Nordhagen a ceder mais do que desejava no prólogo inaugural, mas virou rapidamente o jogo com um quarto lugar na primeira etapa de montanha, seguindo a roda de Tadej Pogacar na chegada a Martigny. A 4ª etapa apanhou Nordhagen num dia ligeiramente abaixo, porém o jovem norueguês fechou o trabalho na etapa rainha de domingo com outro top 5.

“Foi um final duro, tentei largar o Lenny, mas ele estava forte e não foi possível”, suspirou Nordhagen ao microfone do Cycling Pro Net após cruzar a meta na estância de Leysin.

“A subida foi dura, mas precisava que fosse mais regular, porque agora foi um arranque de um minuto”, descreveu o norueguês sobre a ascensão final - 14,3 quilómetros a 5,9% - onde teve lugar o último capítulo da classificação geral desta Volta à Romandia.

Com os dois primeiros da geral praticamente definidos à partida para domingo, o pódio continuava ao alcance de Nordhagen, com Lenny Martinez a apenas sete segundos do homem da Visma. E, como ao longo de toda a semana, a dupla jovem foi inseparável a caminho de Leysin, cortando a meta junta e ao mesmo tempo.

Apesar dos melhores esforços de Nordhagen, Martinez não cedeu e mostrou solidez na defesa do terceiro lugar, ainda que a situação tenha sido por vezes frustrante para o norueguês: “Ele não queria colaborar, por isso abrandámos um bocado. Mas eu percebo-o. No lugar dele, também não puxava. É justo”.

Assim, o grupo que discutia o quarto posto (atrás de Pogacar, Lipowitz e Roglic) juntou-se quando vários corredores alcançaram Martinez e Nordhagen. E embora Nordhagen parecesse mais forte do que o francês na subida final, não conseguiu abrir espaço: “Os últimos 500 metros desde a curva à direita foram demasiado explosivos”, observou.

Depois do quinto lugar na geral na Volta a Guangxi do ano passado, Nordhagen elevou mais um degrau o seu melhor resultado em provas WorldTour, embora preferisse que acontecesse num pelotão com mais profundidade. Ainda assim, o trepador norueguês fecha uma grande primavera com o segundo lugar no Gran Camino e outro top na geral com o 8º no UAE Tour no arranque do ano.

Para o jovem de 21 anos, que só há dois anos passou a tempo inteiro do esqui de fundo para o ciclismo, é um impulso de confiança bem-vindo antes da estreia numa Grande Volta, agendada para este verão na Volta a Espanha.

“Dá-me confiança saber que posso estar ali em cima e lutar com alguns dos melhores”, afirmou, antes de sublinhar que os melhores entre os melhores ainda estão um patamar acima: “Ainda há dois que são um pouco mais fortes, por isso tenho de ir para casa e treinar mais”.

Embora a estreia de Nordhagen na Vuelta pareça garantida, o programa de preparação ainda não está fechado. Para já, não se sabe quando voltará à competição, mas há uma certeza, onde quer que alinhe, voltará a discutir as primeiras posições.