Análise: a luta pelo trono do ciclismo - a lenda Eddy Merckx vs o prodígio Tadej Pogacar

Tadej Pogacar é amplamente celebrado pela sua abordagem expansiva ao calendário de ciclismo, um ciclista que prospera nas Grandes Voltas, corridas por etapas de uma semana, Monumentos e Clássicas montanhosas. Ao contrário do seu rival Jonas Vingegaard, que se foca na Volta a França, Pogacar corre para ganhar durante todo o ano.

No entanto, a sua recente decisão de renunciar à Volta a Espanha pelo segundo ano consecutivo marca um ponto de viragem importante. Essa escolha sugere uma realidade mais profunda: a verdadeira batalha de Pogacar não é apenas pelas vitórias, mas pela imortalidade. Para se tornar o maior ciclista de todos os tempos, ganhar muito não é suficiente. Ele deve ganhar de forma absurda, histórica, implacável.

Nos últimos dois anos, no entanto, Pogacar parece estar disposto a contentar-se com o "muito" em vez do "demasiado". Em 2024, deixou escapar uma oportunidade única de conquistar a tripla Giro-Tour-Vuelta, um feito que nenhum ciclista alcançou. Em 2025, apesar de ter construído uma temporada digna de lenda, decidiu novamente não competir na Grande Volta espanhola. A mensagem é clara: a sua fisiologia é extraordinária, mas não invencível. Não é de outro planeta.

Em resumo: até Pogacar não pode ir mais longe. E, por não poder, não vai correr a Vuelta. Uma coisa é atingir o pico para a Volta a Lombardia em outubro, uma corrida onde, atualmente, não tem rivais sérios (embora os organizadores possam querer endurecer o percurso) — mas outra coisa é preparar o corpo e a mente para uma segunda Grande Volta numa única temporada (terceira no caso de 2024). As exigências são diferentes. O custo é maior.

Enquanto no ano passado Pogacar conquistou tanto o Giro como o Tour, desta vez, foi o Tour que o deixou visivelmente esgotado. A derrota para Van Aert em Montmartre e o facto de não ter vencido uma única etapa na última semana são provas disso. A sua decisão de descansar não é apenas sensata, é necessária. Mas aqui surge o problema: o adversário de Pogacar já não é o pelotão. É a própria história.

Ele afirmou publicamente que não se vê a correr em 2029. Se for esse o caso e se já está a ficar de fora da Vuelta dois anos seguidos, até que ponto é realista acreditar que ele ultrapassará Eddy Merckx?

Vamos compará-los, lado a lado.

Eddy Merckx não se limitou a dominar o ciclismo, ele foi, na verdade, o seu devorador. Conhecido como "O Canibal", Merckx conquistou tudo o que havia para conquistar. Foram quatro títulos do Campeonato do Mundo e as três Grandes Voltas, com cinco Voltas a França, cinco Voltas a Itália e uma única Volta a Espanha. As suas 11 vitórias nas Grandes Voltas continuam a ser um recorde inquebrantável.

Mas as suas vitórias em gerais não são o único destaque. Merckx acumulou 21 camisolas e prémios nas Grandes Voltas, além de impressionantes 64 vitórias em etapas. Nos Monumentos, também se destacou, com sete triunfos na Milan-Sanremo e cinco vitórias na Liege-Bastogne-Liege, entre os seus 19 títulos em monumentos.

A sua versatilidade estendeu-se ainda para as corridas por etapas de uma semana, como o Paris-Nice e o Dauphiné, e, mesmo nas clássicas da primavera e do outono, foi uma presença constante no pelotão. Merckx dominou todas as superfícies, estações e estilos. As suas únicas "fraquezas"? Um título nacional algo modesto, mas que nunca precisou realmente, e as alegações persistentes de doping.

A grandeza de Tadej Pogacar não está em questão. Mas para alcançar o nível de Merckx, ele precisa de mais do que apenas talento, precisa de uma persistência implacável. Precisa ultrapassar os seus limites, expandir o seu calendário e continuar a brilhar em todas as disciplinas, superfícies e estilos. Foi isso que fez Merckx mais do que um simples campeão, fez dele uma lenda no desporto.

Se Pogacar quer superar Merckx, não pode abdicar novamente da Volta a Espanha. Pode não precisar de uma tríplice vitória, mas certamente deverá conquistar um segundo Giro, uma Volta a Espanha e mais vitórias nos Monumentos. E talvez precise prolongar a sua carreira mais do que planeia neste momento.

O seu corpo não é infinito, e o tempo não joga a seu favor. No entanto, a oportunidade ainda existe, mas por quanto tempo? Apenas o futuro dirá.