Análise - As cinco etapas que vão decidir o Tour 2026. Alpe d’Huez regressa em dose dupla

A Volta a França 2026 promete um formato diferente, com um percurso mais compacto e seletivo, onde apenas um punhado de dias poderá provocar diferenças significativas entre os candidatos à classificação geral. De acordo com a organização, o Tour começará em Barcelona e manterá o foco na intensidade em vez da dispersão. Apenas cinco etapas, das 21, deverão definir o vencedor da Camisola Amarela, num desenho que reserva o clímax para o último fim de semana nos Alpes.

Ao contrário de edições recentes, os dias realmente decisivos não estão distribuídos ao longo das três semanas. Até à 13ª etapa, o percurso privilegia os sprinters e os atacantes, com o primeiro grande embate entre favoritos apenas a surgir nos Pirinéus, antes de uma segunda metade de corrida concentrada em alta montanha.

Primeiro teste sério nos Pirinéus

Após o arranque em Barcelona e as primeiras chegadas explosivas em Montjuïc e Les Angles, o Tour entra em França para um fim de semana pirenaico que promete o primeiro confronto direto entre Pogacar e Vingegaard.

A 6ª etapa, de Pau a Gavarnie-Gedré, é um clássico de montanha com sabor histórico. A ascensão do Col d’Aspin prepara o terreno para o inevitável Col du Tourmalet, 17 km a 7% de média, com o topo a 2.115 metros de altitude.

O Tourmalet surge a 39 km da meta e será o primeiro verdadeiro teste de resistência e tática. A descida longa até Luz-Saint-Sauveur e a subida final curta em Gavarnie podem favorecer ataques à distância. Mesmo que não se vejam diferenças de minutos, esta é a etapa onde o Tour começará a ganhar forma.

Os Vosges voltam a incendiar a corrida

O regresso à montanha acontece na 14ª etapa, um dia desenhado para rebentar o pelotão nos Vosges. O percurso é nervoso, repleto de pequenas armadilhas e subidas irregulares, terminando em Le Markstein, como em 2023.

O grande destaque é a subida final ao Col du Haag, 11 km com pendentes que ultrapassam os 10% em vários troços, apesar de uma média “enganadora” de 7,3%. Após uma semana de etapas planas, o regresso à montanha poderá provocar crises súbitas entre os candidatos à geral.

“É o tipo de subida que castiga quem perdeu o ritmo da montanha”, observou o ex-profissional Dan Martin.

Se o tempo se mantiver instável, como é habitual na região, poderemos assistir a um primeiro abalo psicológico entre os favoritos.

Os Alpes abrem as portas do inferno

A 15ª etapa marca a entrada nos Alpes e é um prelúdio da dureza final. Com 4.500 metros de desnível acumulado, esta jornada apresenta o perfil típico de uma etapa da Volta a Espanha: estradas irregulares e subidas íngremes.

O Col de la Crosette (4,6 km a 11%) é um primeiro filtro, mas o duelo decisivo acontecerá na subida ao Plateau de Solaison (12 km a 9%), uma das montanhas mais duras de toda a edição.

Esta será a etapa de encerramento da segunda semana, e quem vacilar aqui poderá comprometer toda a luta pela geral antes do bloco alpino final.

A tradição em vésperas da etapa rainha

O Alpe d’Huez regressa na 19ª etapa, e com ele o ambiente de festa que faz da montanha francesa um dos palcos mais emblemáticos do ciclismo mundial.

Apesar de o perfil ser mais curto e direto, esta etapa servirá de aquecimento emocional antes da jornada rainha. A subida mítica não deve alterar radicalmente a classificação, mas poderá consolidar o domínio de quem estiver em forma.

“Será um dia para os adeptos, um espetáculo puro de ciclismo”, resumiu um membro da organização.

A etapa rainha que fecha o Tour em alta montanha

A 20ª etapa é unanimemente considerada a etapa rainha da Volta a França 2026. São 171 quilómetros brutais, com encadeamentos de montanhas míticas e altitudes superiores aos 2.600 metros.

Logo na partida surge o Col de la Croix de Fer, seguido da dupla lendária Télégraphe–Galibier, um conjunto de subidas que totaliza mais de 30 km acima dos 7% de inclinação média. O topo do Galibier (a 2.642 metros) surge a 61 km do fim, suficiente para abrir diferenças abismais.

Depois, a corrida mergulha na descida longa de Lautaret e enfrenta o Col de Sarenne (12,8 km a 7,3%), antes de um regresso parcial ao Alpe d’Huez para uma meta digna de uma consagração.

Esta etapa junta resistência, altitude, tradição e imprevisibilidade, e é provável que decida o vencedor final.

“É assim que se desenha uma etapa rainha: dureza até ao fim e esperança para todos”, escreveria um cronista experiente.

O percurso da Volta a França 2026 aposta menos na variedade e mais na intensidade. Os contrarrelógios terão um papel secundário, e as grandes diferenças deverão surgir apenas em cinco dias-chave: Pau, Le Markstein, Solaison e o duplo Alpe d’Huez.

A luta entre Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard promete continuar a ser o eixo da corrida, com poucas oportunidades para terceiros interferirem. O Tour de 2026 será, acima de tudo, uma batalha de gestão, paciência e explosão, concentrada num punhado de dias que decidirão tudo.