Análise: Os cinco maiores rivais de Wout van Aert na Omloop Het Nieuwsblad 2026

As Clássicas da Primavera estão prestes a arrancar. Esta semana chega o Fim de semana de abertura, que dá o tiro de partida para um dos períodos mais especiais de toda a época. Fá-lo-á com a Omloop Het Nieuwsblad 2026, uma corrida que este ano apresenta um pelotão de luxo na luta pela vitória. E Wout van Aert não faltará a este compromisso, marcando a estreia da sua temporada de estrada.

Quase dois meses após a fratura do tornozelo na Exact Cross Mol, a estrela da Team Visma | Lease a Bike está pronta para voltar a competir ao mais alto nível. Como sempre, será uma Clássica de empedrado e, na edição de 2026, a corrida terá 207 quilómetros, com 12 setores de pavê e várias colinas curtas.

Ao lado de Wout van Aert estarão superestrelas como Paul Magnier, Tom Pidcock, Jasper Philipsen, Arnaud De Lie, Jordi Meeus, Soren Waerenskjold (vencedor em 2025), Biniam Girmay, Kaden Groves, Tim Wellens, Matthew Brennan, Florian Vermeersch e… Mathieu van der Poel?

O vencedor pode ser decidido num sprint massivo ou num sprint reduzido entre os mais fortes. Tendo isso em conta, quem serão os cinco principais rivais de Van Aert na sua estreia de estrada da época de 2026? Eis os nomes em destaque.

O corredor que acredito partir para a Omloop Het Nieuwsblad 2026 como favorito à vitória é Paul Magnier. A sua Soudal Quick-Step quer regressar aos tempos áureos da ‘Wolfpack’ nas Clássicas, e o francês será a principal arma para lá chegar.

Apesar de ter apenas 21 anos, Magnier já é um dos melhores do mundo. Em 2025, foi o segundo ciclista com mais vitórias da época, apenas atrás de Tadej Pogacar. Também correu a Omloop Het Nieuwsblad e esteve perto do triunfo, com Soren Waerenskjold a vencer e Magnier a cortar a meta em segundo.

Além disso, depois de um final de época passado espetacular, Paul Magnier iniciou esta temporada ao mesmo nível. Na Volta ao Algarve, venceu ambas as etapas ao sprint, batendo rivais do calibre de Jasper Philipsen e Jordi Meeus. Sem dúvida, será o principal adversário de Van Aert na luta pelo triunfo.

Um dos melhores do mundo estará na partida da Omloop. Tom Pidcock, um daqueles raros ciclistas capazes de vencer etapas de montanha, sprints e Clássicas muito duras, representará a Pinarello - Q36.5 em busca da vitória.

O cenário ideal para ele seria um sprint reduzido dentro de um grupo dianteiro, embora também consiga lidar com um final em pelotão mais numeroso.

Tom Pidcock é um especialista em Clássicas, ansioso por ampliar um palmarés que ainda parece curto. Embora possa soar surpreendente, tem “apenas” 11 vitórias enquanto profissional. A mais recente chegou na etapa final da Volta à Andaluzia do ano passado, onde um ataque demolidor a 5,5 quilómetros da meta deixou todos os favoritos e permitiu-lhe cortar a meta em solitário.

Para Arnaud De Lie, as Clássicas do empedrado são o seu terreno natural. Como estrela da Lotto - Intermarché, continua à espera do primeiro triunfo desde a fusão das duas equipas WorldTour numa única estrutura.

À semelhança de Tom Pidcock, consegue gerir tanto sprints em pelotão como finais reduzidos, talvez com um pouco mais de velocidade pura do que o britânico.

Com 23 anos, De Lie chega ao Opening Weekend como um dos heróis da casa. Correr na Bélgica dar-lhe-á a mesma motivação de Wout van Aert. Apresenta também dois resultados sólidos: quinto na Clássica de Almería e outro quinto lugar na primeira etapa da Volta ao Algarve.

Com Jasper Philipsen, o contexto é bem diferente do de Paul Magnier. A estrela da Alpecin - Premier Tech chega à Omloop Het Nieuwsblad 2026 com dúvidas após uma Volta ao Algarve discreta, onde foi quarto no primeiro sprint e décimo no segundo, apesar das expectativas de, pelo menos, dois pódios.

Mas Philipsen é um sprinter com 58 vitórias na carreira, muitas delas em Clássicas de empedrado. O seu pedigree neste tipo de corrida torna-o um rival letal. Em 2025 foi terceiro na Omloop Het Nieuwsblad e venceu a Kuurne - Brussels - Kuurne no dia seguinte. Ignorá-lo este ano seria um erro sério, tanto para Wout van Aert como para o restante pelotão.

Por fim, Biniam Girmay completa o top cinco dos, em teoria, rivais mais fortes que podem complicar o caminho de Wout van Aert rumo à vitória. O eritreu é um dos homens em melhor forma do momento. A sua mudança para a NSN Cycling Team começou muito bem, a julgar pelos resultados nas duas primeiras corridas com as novas cores.

Girmay estreou-se pela NSN na Volta à Comunidade Valenciana 2026, onde não precisou de período de adaptação para assinar o primeiro triunfo. Na etapa um, em Torreblanca, não teve rival e, graças a esse resultado, assegurou também a classificação por pontos. Seguiu depois para a Clássica de Almería e dominou outro sprint, mesmo com Arnaud De Lie entre os candidatos.

Tudo isto é válido se Mathieu Van der Poel estiver ausente, com o campeão do mundo de ciclocrosse à partida, o figurino da corrida altera-se completamente.