ANÁLISE: Red Bull - Bora - hansgrohe diz que Primoz Roglic não é demasiado velho para ganhar a Volta a França, mas o que dizem os livros de história?

Não há dúvida de que a época de estreia de Primoz Roglic com a Red Bull - Bora - hansgrohe foi um sucesso. Na sua primeira época desde que deixou a Jumbo Visma, o esloveno venceu o Criterium du Dauphine e, mais importante, a Volta a Espanha, prova que conquistou pela quarta vez na sua incrível carreira. Para 99% dos ciclistas do pelotão, vencer estas duas corridas no mesmo ano seria a melhor época da sua carreira. Naturalmente, Tadej Pogacar completou a tríplice coroa em 2024, que dominou legitimamente as manchetes como uma das melhores épocas de sempre.

Na realidade, Roglic teve um ano soberbo. Mas não parece que já vimos esta história antes? Roglic entra na Volta a França em grande forma, Roglic cai na Volta a França, Roglic salva a sua época ao vencer a Vuelta. Sim, parece familiar, e isso não retira nada ao ano de Roglic, mas o tempo está realmente a passar se ele quiser ganhar a Volta a França, a única grande volta que falta no seu palmarés.

O diretor de desempenho da Red Bull - Bora - hansgrohe, Dan Loranger, disse recentemente ao Velo que, aos 35 anos, ainda pensa que Primoz Roglic pode melhorar, "Primoz ainda pode estar lá com Pogačar e Evenepoel. Se fizermos bem a sua preparação, porque é que ele não pode?

"Vemos que os números do Primoz estão tão bons como sempre, a melhorar até."

Estes comentários parecem boas indicações do esloveno, mas será que são verdadeiros? Esperamos que sim, mas as dúvidas são legítimas, uma luta a quatro pela Volta a França no próximo ano, com Roglic a defrontar Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard e Remco Evenepoel, seria o sonho de qualquer fã de ciclismo.

Neste artigo, vamos analisar a importância do fator de crescimento no ciclismo e que outras estrelas do desporto chegaram ao topo das suas respectivas modalidades com a idade de Roglic ou mais.

A idade desempenha um papel fundamental no ciclismo profissional devido às exigências físicas brutais do desporto. O pico de desempenho no ciclismo coincide normalmente com o final da década de 20 e início da década de 30, quando os atletas combinam a resistência adquirida através de anos de treino com a sua capacidade fisiológica máxima. Factores como o VO₂ máximo, a velocidade de recuperação e a potência muscular tendem a diminuir com a idade, tornando mais difícil para os ciclistas mais velhos manterem os níveis mais elevados de desempenho.

Para além das alterações físicas, o ciclismo também é mentalmente desgastante. A capacidade de lidar com as pressões da competição, manter a concentração durante longas etapas e executar tácticas precisas melhora frequentemente com a experiência, dando aos ciclistas uma vantagem em determinados cenários. No entanto, a realidade das corridas de 3 semanas como a Volta a França pode expor qualquer declínio físico, uma vez que as exigências de recuperação são imensas. Além disso, há factores como a família: à medida que os ciclistas envelhecem, é mais provável que tenham mais pessoas a quem tomar conta, o que pode dar-lhes prioridade em relação a ir até ao limite absoluto na sua bicicleta.

Apesar destes desafios, os métodos de treino modernos, a nutrição e a tecnologia de recuperação prolongaram as carreiras competitivas de muitos ciclistas. Ciclistas como Primoz Roglic, que aos 35 anos continua a ser um dos principais candidatos, demonstram que a idade não tem de ser uma barreira como costumava ser. No entanto, o tempo é sempre um fator e, para Roglic, a questão é saber se ele pode capitalizar os anos que lhe restam para conquistar a esquiva vitória na Volta a França.

Ganhar a Volta a França é um feito extraordinário em qualquer idade, mas para alguns ciclistas, isso aconteceu mais tarde nas suas carreiras, desafiando as probabilidades e as expectativas do desporto. O vencedor mais velho da história do Tour é Firmin Lambot, que triunfou na edição de 1922 com 36 anos e 4 meses de idade, um pouco mais velho do que Roglic, que estará na linha de partida do Tour do próximo ano.

Na era moderna, a idade tornou-se ainda mais significativa, uma vez que os corredores procuram cada percentagem extra no seu desempenho. O vencedor mais velho do Tour no século XXI é Cadel Evans, que conquistou a vitória em 2011 com 34 anos. O triunfo de Evans foi o culminar de anos de tentativas quase falhadas e a sua camisola amarela foi inteiramente merecida quando finalmente a conquistou. O seu sucesso inspirou muitos, provando que os ciclistas na casa dos 30 anos ainda podem competir ao mais alto nível.

Embora a Volta a França tenha tido relativamente poucos vencedores mais velhos, outras Grandes Voltas testemunharam feitos extraordinários de cavaleiros veteranos. O exemplo mais marcante é o de Chris Horner, que, aos 41 anos, venceu a Vuelta a España de 2013, tornando-se o ciclista mais velho de sempre a vencer uma Grande Volta. A vitória de Horner, que incluiu ultrapassar rivais décadas mais novos nas subidas, mostrou que vencer uma Grande Volta aos 40 anos ainda é possível, mas o Tour é o Tour!

A idade média dos vencedores do Tour situa-se historicamente entre os 20 e os 30 anos, de acordo com os dados compilados pela Topend Sports. Esta tendência reflete o equilíbrio entre a vantagem da juventude e da resistência e a experiência adquirida ao longo dos anos de corrida profissional. No caso de Primoz Roglic, pode ser um pouco mais velho do que a média, mas não está totalmente fora de questão que ele ainda possa ganhar o Tour.

O ciclismo não é o único desporto em que os atletas mais velhos desafiaram a lógica para chegarem ao topo dos seus respectivos desportos. Em vários desportos individuais, os concorrentes mais velhos subiram ao topo das suas modalidades, mostrando aos mais jovens que ainda têm jeito.

No boxe, George Foreman conquistou o famoso título de pesos pesados aos 46 anos de idade, em 1994. Enfrentando Michael Moorer, que era 19 anos mais novo, Foreman aplicou um nocaute impressionante para garantir seu lugar nos livros de recordes. O que tornou a vitória de Foreman ainda mais incrível foi o facto de ter ocorrido 20 anos depois de ter perdido o título!

No atletismo, Linford Christie tornou-se o mais velho campeão olímpico nos 100 metros rasos nos Jogos Olímpicos de Barcelona em 1992, com 32 anos, 3 meses e 30 dias. A vitória de Christie numa prova tão explosiva do ponto de vista físico, tradicionalmente dominada por atletas muito mais jovens, pôs em evidência o facto de não ser impossível ultrapassar os estereótipos físicos ao mais alto nível do desporto.

O ténis também tem visto exemplos de campeões mais velhos, com Serena Williams a continuar a competir ao mais alto nível até aos 30 anos. Talvez a história mais inspiradora seja a de Ken Rosewall, que aos 37 anos ganhou o Open da Austrália em 1972.

Estes exemplos de outros desportos individuais mostram que a idade pode ser apenas um número e pode ser atenuada por factores como a experiência, a estratégia e o progresso da ciência desportiva. Para Primoz Roglic, o sucesso destes atletas encoraja-o a acreditar que uma vitória no Tour continua ao seu alcance, mesmo com o avançar dos anos. É claro que o seu compatriota Tadej Pogacar representa provavelmente um problema maior do que a idade de Roglic neste momento, mas mesmo assim não se pode descartar o tetracampeão da Vuelta em 2025.