Antevisão do UAE Tour 2026: Isaac del Toro vs Remco Evenepoel lutam pela vitória, numa corrida marcada por ausências

De 16 a 22 de fevereiro, o pelotão ruma ao Médio Oriente para a segunda prova por etapas do World Tour da época: a UAE Tour. A corrida, marcada por etapas planas e calor intenso, volta a reunir alguns dos melhores do mundo. Analisamos os seus perfis e fazemos a antevisão da corrida.

A prova nasceu apenas em 2019, alicerçada no sucesso de eventos como o Abu Dhabi Tour e o Dubai Tour. A região, com grande capacidade financeira, clima quente em fevereiro e estatuto World Tour, tem atraído nomes de topo ano após ano. Na estreia, em 2019, Primoz Roglic venceu a geral, batendo então o campeão do mundo Alejandro Valverde.

Com o crescimento da UAE Team Emirates - XRG, a equipa da casa, a importância da corrida aumentou ainda mais. Adam Yates venceu em 2020, abrindo caminho para os dois triunfos consecutivos de Pogacar sobre o britânico em 2021 e 2022. O então campeão do mundo Remco Evenepoel impôs-se em 2023; o seu compatriota Lennert van Eetvelt venceu em 2024; enquanto em 2025 foi o campeão do mundo Tadej Pogacar a conquistar uma vitória dominadora, ganhando as chegadas tradicionais a Jebel Jais e Jebel Hafeet.

A corrida arranca com uma etapa de 144 quilómetros desde Madinat Zayed Majils, num traçado plano onde os sprinters terão a primeira oportunidade de brilhar — a primeira de muitas. A primeira metade apresenta uma reta de dezenas de quilómetros através do deserto, onde o vento cruzado pode causar estragos.

Como habitual, o final do primeiro dia acontece no Liwa Palace, numa tirada curta e veloz, com sprint em ligeira subida que costuma ser interessante. A subida final tem 1,4 quilómetros a 4%, em linha reta, um sprint onde conta a capacidade de manter um esforço prolongado.

O segundo dia traz o tradicional contrarrelógio de Hudayriryat, com 12 quilómetros, sem complexidade técnica nem subidas dignas de registo. Será um dia para abrir a classificação geral e criar pequenos fossos antes dos desafios de montanha.

O terceiro dia traz a grande novidade da prova. Os EAU não são conhecidos por muitas estradas de montanha e, ano após ano, eram sempre feitas as mesmas duas subidas. Jebel Jais sai do percurso este ano e Jebel Mobrah estreia-se como final em alto.

A etapa é, como sempre, totalmente plana até à ascensão final. Mas esta será demolidora, com um perfil incrivelmente semelhante ao famoso Alto de l’Angliru. No total, a subida tem 13,2 quilómetros a 8,1%, embora a primeira metade seja menos íngreme e inclua uma pequena descida.

Nos 6 quilómetros finais, a média ronda os 12%, mas há rampas bastante mais duras, a roçar os 20% em pontos. É terreno puro para escaladores, onde se esperam diferenças substanciais e provavelmente decisivas para a geral.

A etapa 4 é outra novidade desta edição, com um traçado ondulado do início ao fim, uma raridade na UAE Tour, onde a maioria das etapas é plana como uma tábua.

Não é uma tirada brutal, mas a partida inclui uma subida de 8 quilómetros a 4%, seguida de pequenos ascensos ao longo do dia. Se houver corrida dura, poderemos ver a fuga a tentar surpreender ou alguns sprinters em dificuldades.

Caso contrário, as pequenas subidas não deverão influenciar e o pelotão deverá encaminhar-se para um sprint massivo em Fujairah.

A quinta etapa parte do Dubai, entra no deserto e regressa à cidade. Não é a primeira vez que a chegada é junto de uma universidade. O percurso é totalmente plano, pelo que o sprint massivo é inevitável.

O final não tem complexidade técnica até à placa dos 1.000 metros, onde surgem duas curvas à direita. A colocação e o timing serão decisivos neste desfecho.

A etapa 6 é plana desde Al Ain e inclui a subida mais famosa da corrida. Jebel Hafeet tem decidido todas as edições anteriores e volta a ter um papel crucial como última etapa de montanha.

São 168 quilómetros, com a ascensão final de 10,6 quilómetros a 6,9%. É uma subida pouco constante, ao contrário do que o perfil sugere, com secções bem íngremes e outras planas ou até descendentes na metade final. As estradas expostas e muito largas costumam torná-la mais dura do que parece.

A corrida termina em Abu Dhabi, com mais uma etapa plana que deverá fechar com sprint massivo. Não se espera influência do vento, antes 149 quilómetros serenos até ao último sprint da prova, com final em longa reta.

Remco Evenepoel - O campeão olímpico é o grande favorito para vencer esta prova. Creio que o novo percurso não lhe é tão favorável, pois Jebel Mobrah pode, de facto, criar grandes vantagens, o que tornará o contrarrelógio menos significativo. Mas chegará a esta etapa à frente dos restantes concorrentes, e em Jebel Hafeet também deverá ter uma grande prestação. Estamos a falar de um Evenepoel em excelente forma, com pernas ótimas para ascensões e um ciclista leve que consegue lidar bem com as subidas íngremes. Espero que suba tão bem como qualquer outro ciclista do pelotão, ganhando tempo no contrarrelógio e sendo a grande ameaça caso haja ventos laterais. O seu apoio não é o melhor, mas não há nenhuma etapa em que precise mesmo de uma equipa super forte nas subidas.

Isaac del Toro - O grande concorrente. Na ausência de Jonas Vingegaard, Isaac del Toro parece ser o único ciclista capaz de pressionar Evenepoel. O quanto ele conseguirá fazer isso dependerá da sua forma física. Se não estiver em grande forma, o que é possível por se tratar da sua estreia, acredito que se mostrará bastante forte e com potencial para vencer etapas. A classificação geral é bem possível, não o subestimem, mesmo que Evenepoel mostre o mesmo nível. Adam Yates e uma equipa incrivelmente forte em terreno plano irão protegê-lo o tempo todo, sem dúvida.

Temos uma equipa Bahrain-Victorious que se mostra muito forte, com Antonio Tiberi na liderança, mas com Damiano Caruso e Afonso Eulálio a darem-lhe apoio; temos o antigo vencedor da prova, Lennert van Eetvelt, que procura regressar às competições e agora faz finalmente parte do World Tour; temos Derek Gee, que se estreia pela Lidl-Trek e pode muito bem estar no pódio final se mostrar a consistência do passado; Michael Storer, que subiu ao pódio na Il Lombardia do ano passado, é sem dúvida uma grande ameaça, enquanto Felix Gall é um trepador puro, que pode perder tempo no contrarrelógio e possivelmente com ventos laterais, mas que promete ser um ciclista muito interessante nas etapas de montanha.

A disputa pela classificação geral estende-se a outros ciclistas como Ilan van Wilder, Tobias Johannessen, Harold Tejada, Georg Steinhauser, Ben Tulett, William Lecerf Junior, David Gaudu, Pablo Castrillo e Nairo Quintana, todos com qualidade para lutar por um lugar no Top 10, dependendo da sua forma.

Para além do sempre imponente Remco Evenepoel, podemos também esperar que os britânicos Joshua Tarling e Ethan Hayter disputem o contrarrelógio e tentem conquistar a vitória sobre o campeão olímpico.

No que diz respeito aos sprinters, as doenças e lesões reduziram certamente de forma significativa o número de participantes, com as ausências de Tim Merlier e Olav Kooij. Jonathan Milan terá caminho livre para conquistar várias vitórias de alto nível, enfrentando a concorrência de nomes como Juan Sebastián Molano, Sam Welsford, Matteo Malucelli e Alberto Dainese.