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Arnaud De Lie está a evoluir para um ciclista de clássicas incrivelmente talentoso, um sprinter que sobe colinas curtas igualmente bem. Esta versatilidade levou-o a vencer o GP Quebec no ano passado e hoje vai tentar defender o seu título, mas desta vez tem desafios diferentes a superar, como a presença de Tadej Pogacar.
"A minha vitória aqui no Quebec no ano passado, deu-me um boost de confiança para algumas corridas", disse ele num comunicado de imprensa, a propósito do triunfo do ano passado. "Foi possível ver isso na Clássica da Bretanha, onde eu também estava a fazer a corrida nas subidas. Também me deu um boost mental. Na final do ano passado, estava numa posição muito distante, mas mesmo assim ganhar faz-nos pensar no nosso potencial. Foi emocionante e a equipa fez um excelente trabalho durante todo o dia".
Este ano, tem tido uma época forte e ganhou recentemente a etapa rainha do Renewi Tour, um dia com muitas subidas íngremes em paralelos, contra Tim Wellens. É seguro dizer que a sua forma está no ponto ao chegar ao Canadá e que é um favorito à vitória no Quebec. Mas ele está ciente de que será um desafio muito diferente:
"Penso que este ano vamos ter uma corrida diferente com o Tadej Pogačar, vamos ter de estar na frente mais cedo, porque penso que a corrida vai abrir mais cedo. Eu estou aqui, mas também o Maxim (Van Gils) é um especialista em corridas de um dia. Ele é rápido na chegada e consegue acompanhar os melhores. Tê-lo aqui ao meu lado é uma grande vantagem, pois não posso responder a todos os ataques sozinho e preciso de manter algo nas pernas para o sprint. Domingo, em Montréal, é uma corrida que se adequa mais ao Maxim do que a mim, se o puder ajudar, fá-lo-ei sem dúvida."
"Estou muito feliz por estar aqui outra vez. Descansei bem desde que aqui cheguei e não me sinto com jet-lag", acrescentou. O belga é um dos cabeças de cartaz deste fim de semana: "Queremos voltar a tentar a vitória. Na Bemer Cyclassics não tive um grande dia, mas espero voltar a sentir-me bem aqui no Canadá. É uma corrida longa de 200 quilómetros, é preciso chegar fresco à final. Especialmente na chegada, ouvimos as multidões a enlouquecer, é uma atmosfera fantástica e as pessoas ao longo da estrada dão-nos um incentivo extra."
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