Oliver Naesen teve um regresso soberbo à sua melhor forma na
Volta à Flandres, passando bem nas subidas empedradas. O belga foi sétimo no dia em que terminou no grupo perseguidor, mas ainda esperava mais depois de ter sofrido cãibras no sprint final;
"A equipa teve um bom desempenho com Damien (Touzé) na fuga inicial. Depois juntei-me a ele no grupo dos favoritos e ele fez um excelente trabalho para mim, enquanto o Dries (De Bondt) também me posicionou bem no inicio da segunda subida do Kwaremont", afirmou Naesen num comunicado de imprensa emitido pela equipa. "A partir daí, senti-me como um dos grandes favoritos, mas Mathieu (Van der Poel) já estava na frente." O belga era apenas um outsider no dia, mas com as condições chuvosas e brutais adaptou-se bem ás subidas, pedalando ao nível que demonstrou em anos anteriores;
"Hoje tive pernas excepcionais, por isso estou muito feliz com o resultado", diz ele, que regressou ao Top 10 de um monumento 4 anos depois. Com Alberto Bettiol e Dylan Teuns apanhados no sprint final, o belga estava na luta pelo pódio. "Dei tudo para tentar sair do grupo perseguidor e obviamente paguei na chegada, pois fiquei com cãibras no sprint final. Essa é a pequena desilusão do dia."
No entanto, este é um grande resultado para o ciclista da
Decathlon AG2R La Mondiale Team, que continua a ter a Paris-Roubaix do próximo domingo como uma corrida onde poderá lutar pelo pódio mais uma vez, depois de ter falhado na Flandres por pouco. "Ao longo da corrida, disse a mim mesmo que poderia ficar entre segundo e quinto na classicação final, e no final fiquei em sétimo... Não estive longe!"
