Axel Merckx fala sobre a personalidade de António Morgado: "Às vezes também o picava, ao dizer que o Messi é o melhor do mundo, porque ele é louco pelo Ronaldo"

Axel Merckx é Diretor Desportivo da Hagens Bermans Axeon e trabalhou ao lado de grandes nomes da mais recente onda de talentos do ciclismo português como João Almeida, Rui Oliveira, Ivo Oliveira e, mais recentemente, António Morgado. O corredor de 19 anos fez parte da equipa de Merckx durante 2023, tendo conquistado a Volta a Rodes, na Grécia e o campeonato nacional de contrarrelógio em sub-23, com as cores da equipa.

Na passada terça-feira, o "Mustache Man" ou "Zorro" (duas alcunhas atribuídas ao ciclista de Caldas da Rainha), foi 2º em Le Samyn, corrida de pavê na Bélgica, atrás de Laurenz Rex, sendo que o resultado teve de ser analisado no Photo Finish para confirmar que o português da UAE Team Emirates não tinha alcançado a sua primeira vitória profissional.

Depois de ter feito top 10 na Volta ao Algarve, onde ganhou a classificação da juventude e de ter fechado top 25 na Omloop Het Nieuwsblad, onde foi imensurável no apoio a Tim Wellens, António está nas bocas do Mundo. Portanto, Axel Merckx falou ao Het Nieuwsblad sobre o conterrâneo de João Almeida, exaltando-o como uma pessoa trabalhadora e amigável.

"Connosco, ele ganhou sobretudo maturidade. No início, estava preocupado com isso. O joelho dele estava a incomodá-lo, mas não sabíamos de nada até se tornar demasiado grave. Dissemos-lhe que não podia treinar durante algum tempo, mas ele gosta tanto de correr, é tão determinado. Ele também pode sofrer muito e suportar a dor. Por isso, apanhámo-lo algumas vezes em que ele estava de volta na bicicleta." recorda Merckx.

O antigo ciclista destaca ainda que Morgado devia ter mais autoconfiança, bem como algum aconselhamento e posicionamento tático e que se melhorar nestes aspetos, pode alcançar muito no Mundo do ciclismo.

"Quando o ouvimos ocupado, ele nunca se sente bem. Está sempre mal, sempre cansado, sempre morto. Isso até se tornou uma piada na equipa. O ponto alto foi na Volta a Rodes. A dez quilómetros da meta, cheguei ao pé dele. 'Tu podes ganhar', disse eu. 'Não, não, não posso fazer isto. Estou morto'. Depois, ele veio pedir desculpa porque tinha ficado em segundo lugar. Eu disse-lhe: 'Por favor? Tu ganhaste a classificação geral, não ganhaste?'"

Sobre o perfil de António Morgado, Axel Merckx diz que o vê como um puncheur, devido à sua composição física forte. Ainda assim, admite-se surpreendido por Morgado estar a vingar nos paralelos, pelo que não fecha a porta a proezas do ciclista português na Volta a França (o seu sonho), apesar de não ser muito bom no contrarrelógio.

Merckx também fala de António Morgado enquanto pessoa: "Às vezes também o picava, ao dizer que o Messi é o melhor do mundo, porque ele é louco pelo Ronaldo. Ele podia rir-se disso, sabes? Eu sei que ele parece um pouco distante na televisão, mas o inglês dele ainda não é muito bom e é também uma espécie de mecanismo de defesa. Aquele rapaz não tinha muito no passado e agora, de repente, toda a gente vem ter com ele: é preciso habituarmo-nos a isso."

O filho de Eddy Merckx aponta ainda a próxima corrida em que Morgado se poderá destacar: a Brabantse Pijl