Ben O'Connor está abalado mas não deita a toalha ao chão depois de queda na 1ª etapa do Tour: " É frustrante, mas o tempo ganho vale ouro"

A etapa inaugural da Volta a França de 2025 não poupou a Team Jayco AlUla a um momento de alta tensão, com Ben O'Connor envolvido numa queda dentro dos últimos três quilómetros. O australiano, um dos outsiders à geral, passou por cima do guiador após um toque inesperado, mas escapou ileso em termos de tempo graças à neutralização da zona de segurança. Fisicamente, no entanto, não saiu intacto.

À partida para a segunda etapa, O'Connor falou com um grupo de jornalistas, entre os quais o CyclingUpToDate, e não escondeu as dores. “Sim, estou um pouco dorido. O ombro está bastante preso”, admitiu. “Mas estou a tentar mexer-me, a sentir pena de mim próprio… talvez mais daqui a umas horas.”

A frustração é tanto maior porque O'Connor fazia parte do grupo de favoritos que ganhou 49 segundos a rivais como Primoz Roglic e Remco Evenepoel, cortados pelo vento nos últimos 20 quilómetros. A queda foi, por isso, um balde de água fria. “É frustrante. Estávamos num grupo pequeno, pensamos que já tínhamos ultrapassado o pior, e depois alguém cai mesmo à nossa frente. Quais são as hipóteses de isto acontecer?”

Além das mazelas físicas, o australiano sublinha a necessidade de uma recuperação mental imediata, para evitar que o incidente afete os dias seguintes. “Sim, temos de nos levantar do chão emocionalmente, não é? Contamos com tipos como o Turbo [Chris Harper] e outros colegas para manter o foco. É seguir em frente.”

Apesar das dores, O'Connor procurou ver o lado positivo do dia: manteve-se entre os líderes e ganhou tempo precioso na luta pela classificação geral. “No fim, ainda assim, mantive aqueles 40 segundos, por isso é uma coisa positiva. Agora é esquecer as nódoas negras e seguir com o plano.”

Matthew Hayman, diretor desportivo da Jayco, mostrou-se solidário com o seu ciclista, lamentando o infortúnio e elogiando a colocação de O'Connor ao longo da etapa. “Se virem as imagens, ele está a fazer tudo certo. A cinco quilómetros da meta, está fora de perigo, sem arriscar… e ainda assim acaba no chão. É frustrante, mas o tempo ganho vale ouro. Ele esteve no lugar certo durante grande parte do dia.”

Quanto ao que se segue, Hayman alertou para a continuação do nervosismo no pelotão e para as dificuldades específicas da etapa 2. “Vai voltar a estar nervoso. Hoje há mais vento de frente, mas as estradas estão molhadas e isso torna tudo mais traiçoeiro. Os últimos 30 quilómetros vão ser bem intensos.”

Ben O’Connor parte para o segundo dia de competição com o corpo dorido mas a moral intacta. Para um ciclista que já provou capacidade em alta montanha e consistência em provas de três semanas, a resiliência emocional será tão vital como a recuperação física neste arranque de Tour.