"Cabe-me aproveitar essas oportunidades" - Ciclista da UAE Team Emirates quer triunfar em 2026 após ano azarado

A UAE Team Emirates - XRG tem-se vindo a reforçar bem com líderes e gregários de qualidade, sobretudo entre os seus roladores. Os vastos recursos financeiros permitiram contratar um corredor como Rune Herregodts, capaz de trabalhar para a equipa e de assinar resultados próprios. Porém, nenhum dos planos correu como esperado em 2025, com o belga a sofrer lesões e doenças durante todo o ano. No último ano de contrato, quer impressionar na equipa emirata.

“Olho para trás com sentimentos mistos. Não foi a temporada em que tive mais sorte”, contou Herregodts à Sporza. “Bati com o joelho numa mesa [no UAE Tour]. Corri no fim de semana de abertura, mas depois os problemas no joelho foram piorando e estive quase três semanas sem competir”.

Ironicamente, o UAE Tour foi onde esteve mais visível ao longo do ano, apoiando Tadej Pogacar rumo ao triunfo final. Na maior parte da época trabalhou em funções de apoio, sem muitas oportunidades para resultados próprios, algo que um elevado nível de rendimento poderia ter compensado. Não conseguiu: “Não fui capaz de dar os passos que queria. Mas nos treinos notei progressos nalgumas áreas, como a resistência”. No entanto, não transformou isso em exibições à altura, e o verão foi uma sucessão de contratempos que lhe travaram a forma.

“No final de junho, fiquei doente e falhei o Campeonato da Bélgica de contrarrelógio e o Campeonato da Bélgica de estrada. No início de julho, também caí num estágio em Livigno porque a corrente saltou. Parti a clavícula e nunca mais atingi o meu melhor nível”.

Longe do ano ideal para o corredor de 27 anos, 2026 surge como oportunidade para recomeçar em força. Vai disputar o Challenge Mallorca, muito provavelmente todas as provas, seguindo depois para um bloco competitivo no Médio Oriente.

“Começo em Maiorca, depois a Volta a Omã e o UAE Tour. A seguir entram as clássicas do empedrado. Normalmente, não as farei todas”, explica. Tadej Pogacar deverá alinhar na Volta à Flandres e no Paris-Roubaix com ambições máximas, o que tornará difícil para Herregodts encontrar lugar em equipas de luxo esperadas nessas provas.

Ainda assim, como acontece com a maioria dos corredores da equipa, também terá a sua oportunidade. Em concreto, a Volta à Bélgica está assinalada no calendário como a semana para se mostrar. “Depende da minha forma e das baixas na equipa. Depois haverá algumas corridas mais pequenas antes da Volta à Bélgica. Se estiver bem nas semanas anteriores à Volta à Bélgica, não terei de me sacrificar desde o quilómetro zero. Com um bom resultado no contrarrelógio, posso olhar para a classificação geral”.

Se voltar às pernas que mostrou antes de chegar à UAE, com várias vitórias e resultados de nível, muitas vezes por fugas e movimentos a solo, pode voltar a estar regularmente na frente. “Como equipa, tentamos correr de forma atraente nessas provas, com vários corredores. As oportunidades surgem assim. Depois, cabe-me agarrá-las”, concluiu.