Com dores e contra a própria vontade, Merlier alinhou na Gent Wevelgem e assegurou o 2.º lugar no final!

Habitualmente um vencedor nato, Tim Merlier cruzou a meta em 2.º lugar na Gent-Wevelgem 2025 com um sorriso inesperado. Para o campeão europeu da Soudal - Quick-Step, o pódio soube quase a vitória — sobretudo tendo em conta que nem queria alinhar à partida.

A hesitação de Merlier teve origem nas mazelas deixadas por uma queda durante a Clássica Brugge-De Panne, a meio da semana. “Disse ao Iljo [Keisse] que não queria começar, porque não estava em forma”, revelou o belga no final, em declarações recolhidas pelo Sporza. “Mas ele recusou e manteve-me no alinhamento. Agora tenho de lhe agradecer.”

Num dia em que Mads Pedersen brilhou com um ataque a solo de mais de 55 quilómetros, Merlier reconheceu que o segundo posto era, realisticamente, o melhor desfecho possível. “Nunca estive verdadeiramente em posição de discutir a vitória. Tenho de estar satisfeito”, admitiu. “Não vi os da frente na primeira passagem, mas, graças ao Yves Lampaert e ao Louis Vervaeke, consegui fazer a ponte sozinho. Depois, foi dar tudo no final. Foi um esforço sólido.”

O percurso não foi isento de percalços. “No primeiro Kemmelberg, caí. Pensei: ‘Oh, meu Deus’. Mas, depois dos Plugstreets, comecei a acreditar, porque toda a gente estava no limite. A partir daí, a corrida acalmou — e isso salvou-me.”

Agora, Merlier vira atenções para um dos maiores objetivos do seu calendário pessoal: o Scheldeprijs, conhecido como o “Campeonato do Mundo dos sprinters”. Apesar das dores, o belga mantém ambição. “É a minha corrida mais importante desta primavera, especialmente depois da queda. Espero sobretudo que o meu joelho recupere melhor, porque o músculo deu-me cãibras”, concluiu.

Num pelotão repleto de estrelas do sprint, Merlier provou novamente porque é um dos melhores — mesmo quando parte de trás.

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