“Comparado com ele, sou uma cabra em cima da bicicleta” - Filippo Ganna coloca Mathieu van der Poel na linha da frente dos candidatos à vitória no Paris-Roubaix

A INEOS Grenadiers apresenta-se no Paris-Roubaix com um bloco forte que inclui Joshua Tarling, Ben Turner e, como líder, Filippo Ganna. O italiano chega muito cotado após a forma exibida nas mais recentes aparições, numa corrida onde os watts brutos e a capacidade de os sustentar durante muito tempo contam, e muito.

“Tenho vindo a subir [de forma], sim. O meu teste mais importante é a escalada. Se sentir que as pernas respondem e que consigo pedalar bem… então estou pronto”, disse Ganna em entrevista à Gazzetta dello Sport. “Se, pelo contrário, estou sempre a correr atrás e nunca encontro a cadência certa, então soam os alarmes. Como antes da Sanremo”.

Aí, Ganna não conseguiu repetir o feito do ano anterior, mas a forma apareceu a tempo. Embora a equipa britânica não tenha capitalizado em resultado, o seu trabalho a perseguir Wout Van Aert e Mathieu van der Poel na In Flanders Fields foi um excelente indicador; e na Dwars door Vlaanderen a vitória dissipou quaisquer dúvidas sobre o pico de forma.

Ganna abdicou propositadamente da Volta à Flandres, por não acreditar que a corrida lhe permitisse lutar pelo triunfo num pelotão com Tadej Pogacar e Mathieu van der Poel, numa prova hoje quase decidida apenas nas subidas. Provavelmente, a decisão certa, e poderá entrar em Roubaix um pouco mais fresco do que os rivais diretos, ao mesmo tempo que lhes devolve a pressão.

“Viu-se na Flandres: Pogacar, Van der Poel, Van Aert, Pedersen… Mostraram mais e cabe-lhes a eles largar-me, fazer-me sofrer. A minha missão é clara: ficar com eles, talvez passá-los ou batê-los ao sprint. Não coloco pressão em mim”. Jogos mentais do italiano?

Roubaix, porém, é muito mais do que boa forma. Problemas mecânicos antes da Trouée d’Arenberg obrigaram-no a perseguir ao longo de toda a fase em que a corrida explodiu muito cedo. Foi 13º no dia: “Lutei até ao fim. E mostrei que sou forte mentalmente. Já o sabia: o recorde da hora, todos aqueles contrarrelógios… Mas, naquele contexto, foi diferente; superei o azar e muitos fatores externos. Ainda não encontrei amor por isto, e nunca vou encontrar. Gostava de falar com alguém que realmente o tenha. É difícil explicar: é um sofrimento que, do ponto de vista desportivo, pode tornar-se verdadeira tortura”.

E, além da forma e da colocação, há adversários com técnica de condução a um nível que Ganna só pode ambicionar, fator-chave quando se atravessam dezenas de setores de empedrado e se luta pela posição do primeiro ao último quilómetro.

“Ele encontra aqueles dez centímetros de espaço no lado da estrada sem paralelo, mantém o equilíbrio e passa por ali… É mais ágil, mais esperto, por isso é mais fácil. Ao pé dele, sou uma cabra em cima da bicicleta”, brinca Ganna. “E se faço algo assim, acabo na valeta”. Assim, torna-se difícil projetar como o corredor da INEOS poderá vencer, mas é um dos poucos que podem apontar realisticamente a esse objetivo.

Ganna acredita que antecipar pode ser uma tática útil, mas isso parece pouco provável tendo em conta como, recentemente, as corridas se decidem muito cedo entre os grandes favoritos. “Mas se eles começarem de novo a cem quilómetros do fim, o que é que eu faço? Mudo-me para Compiègne?”