Conferência de imprensa: "Colocaria o Remco acima de mim" - João Almeida desvaloriza lugar na hierarquia das Grandes Voltas e explica a ausência da Volta a França 2026

João Almeida falou aos media no dia de imprensa da UAE Team Emirates - XRG sobre o seu programa de corridas, o regresso à Volta a Itália, ambições de liderança em duas Grandes Voltas e como encara competir numa das eras mais competitivas do ciclismo moderno. O CiclismoAtual e o CyclingUpToDate estiveram presente enquanto o português respondeu a perguntas numa conferência de imprensa alargada.

Pode delinear o seu programa de corridas para a época?
Vou começar em Valência, Algarve, Paris-Nice, Catalunha e depois o Giro. A seguir, Nacionais, Burgos e a Vuelta. Para já, é o que tenho.

Em termos de ambições para a geral, isso é tanto no Giro como na Vuelta?
E houve debate entre o Giro e o Tour? Gosto de todas as corridas. Tentamos encontrar um bom enquadramento para todos, para que todos fiquem satisfeitos e felizes. Eu ficaria contente em fazer qualquer corrida.

Encontrámos este programa, de que gosto muito, e mal posso esperar por voltar ao Giro.

O Giro arranca na Bulgária, onde correu no início da carreira. Chegou a ganhar lá?
Não, será a minha primeira vez a competir lá. Mas já estamos um pouco habituados. As Grandes Voltas começam muitas vezes no estrangeiro hoje em dia. Vai ser a minha primeira vez lá.

Tem boas memórias do Giro, mas também algum azar. Vai com o objetivo de lutar pela camisola final?
Claro, vamos com a mentalidade de lutar pela corrida e tentar ganhar. Falar é fácil e fazer é outra coisa.

Vamos dar o nosso melhor e trabalhar duro para isso. Os adversários também serão muito fortes. No fim do dia, é mais uma corrida em que temos de estar focados e bem preparados.

No ano passado correu a Volta a França com Tadej Pogacar. Foi difícil não ir ao Tour desta vez?
Não, não muito. Gosto de fazer as duas. Claro, o Tour é o Tour. É uma corrida diferente e um ambiente diferente. Quando fazes o teu primeiro Tour, sentes mesmo que é outro nível.

Mas, por outro lado, estou com muita vontade de fazer novamente o Giro. É uma corrida linda e é bom mudar o programa às vezes.

A combinação da Vuelta com o Campeonato do Mundo pode ser exigente. Como vê isso?
Não sou especialista em corridas de um dia. Claro que é sempre um prazer representar o meu país. Talvez no futuro tente focar-me mais nisso e procurar melhores resultados aí.

Mas a Vuelta será definitivamente um objetivo principal para mim.

Se certos grandes corredores forem à Vuelta, isso eleva o nível e a motivação?
Acho que seria bom. Eleva o nível da corrida e dá-lhe mais significado. Se venceres lá, as pessoas percebem realmente quão alto é o nível.

Já corri contra ele algumas vezes e, se for, será certamente uma grande corrida.

Aprendeu algo ao correr contra ele no Campeonato do Mundo?
No fim do dia, são as pernas que contam. Podes ter um plano, mas se as pernas não respondem, não há nada a fazer.

Ele é muito inteligente e corre muito com a cabeça. Quando vai, vai mesmo, não há bluff. Pode surpreender-te, por isso tens de estar atento.

Mas o principal é ser forte. No ciclismo, isso é o mais importante.

O Mundial fê-lo pensar que o pode bater, ou que ele é imbativel?
Toda a gente é batível, certo? Talvez não o Pogacar.

Mas acho que todos são batíveis. Foi um cenário diferente e uma abordagem diferente. Não temos medo de ninguém.

Pode detalhar a decisão de ir ao Giro?
Foi ideia sua ou da equipa? O percurso não me influencia assim tanto. Sinto-me bastante completo. Seja mais montanha ou mais contrarrelógio, não muda muito.

Fiz duas Vueltas e queria voltar ao Giro. Falei com a direção e deram-me a oportunidade. Foi bastante simples.

Foi uma ideia de todos. Toda a gente tem de estar na mesma página.

Sente que ainda pode encurtar a diferença para os melhores?
Trabalhamos todos duro com um objetivo. Sinto que melhoro todos os anos, mas eles também melhoram todos os anos. Não é nada fácil.

Talvez um dia consiga forçar um pouco mais, mas é uma tarefa muito dura.

Sente que precisa de vencer uma Grande Volta na carreira?
Não ficaria desiludido se não ganhasse uma, mas claro que gostaria muito.

Poucos corredores venceram uma Grande Volta, especialmente no ciclismo de hoje. O nível é extremamente alto. Acho que nasci numa era muito dura.

Se tudo correr perfeitamente, acho que é possível. Mas nem sempre os mais fortes ganham.

Diria que há corredores ainda num outro nível?
Sim, especialmente o Pogacar. Isso é bastante claro.

Está no mesmo nível de Remco Evenepoel?
De momento colocaria o Remco acima de mim. A descer é melhor do que eu. A subir, às vezes sim, às vezes não.

No global, acho que ele é melhor do que eu neste momento. Mas veremos.

E correr contra ex-colegas de equipa como Jai Hindley?
Fomos colegas antes, por isso será diferente. Mas acho que vai ser uma corrida justa e uma boa competição. Estou entusiasmado.

Alguns corredores dizem que precisam de ser realistas nesta era. Prefere o realismo ou sonhar alto?
Prefiro ser realista e focar-me em factos, não em sonhos. Os factos não mentem.

Se eu disser que quero ganhar a Volta a França contra o Pogacar ou o Vingegaard, isso é quase impossível. Claro que as coisas podem acontecer, mas não seria realista.

Mas mesmo tendo nascido numa era muito competitiva, estes são também alguns dos melhores anos que o ciclismo já teve. Por isso, fico contente por ter nascido neste tempo.

O seu programa reflete a vontade de correr mais como líder?
Sim, claramente. Não acho que ele precise de mim para ganhar uma Grande Volta. Se fosse necessário, sacrificava-me.

Mas não acho que seja o caso. Enquanto equipa, é mais inteligente maximizar resultados dividindo a liderança. É isso que estamos a fazer.

Algum comentário sobre incidentes recentes fora da competição?
Como corredores, temos de lidar com isso e focar-nos na corrida. Pessoalmente, não acho que tenha mudado muito, mas é triste que tenha acontecido. Não há nada que possamos fazer.